弘时日日都要来清凉殿看采蘋，这日也不例外。谁想他刚来就听见四弟房里的宫女在议论采蘋：“采蘋命可真好，娘娘宠爱，果郡王上心，皇上应该会把她赐给果郡王吧。”
这怎么行！
他都做梦了，梦里月老说了，他与采蘋姑娘是天定的良缘！十七叔如何配得上采蘋姑娘？
弘时张大了嘴：“你们在说什么？十七叔要对采蘋姑娘做什么？”
宫女回道：“三阿哥好。三阿哥不知道吗？果郡王爱慕采蘋姑娘，送了好些珍品进来呢，皇上都说了果郡王和采蘋姑娘相配。怕是再过些日子，皇上就会给采蘋姑娘赐婚了。”
弘时双手抱头，状若疯癫，喃喃自语：“我不信，我才不信！”
正巧采蘋被苏培盛赶了出来。
弘时眼睛一亮，跳起来给采蘋招手，兴奋喊：“采蘋姑娘！采蘋姑娘！”
采蘋犹豫一下，看向弘时。
弘时猛点头：“对！对！这呢！这呢！”
采蘋又犹疑着指了指自己，往前走了走。
弘时兴冲冲跑过去，中间一个趔趄差点扑倒在地。
两人近了，弘时停住脚步，不好意思地背过身去：“采蘋姑娘，是我啊，我是弘时。”
采蘋垂首请安：“奴婢给三阿哥请安。”
弘时慌张转身拉住她手，止住她的动作：“你怎么能给我请安呢？”
“奴婢学过宫规。”
“你不要再称奴婢了。”
“奴婢就是奴婢的。”
弘时心里堵堵的：“你才不是奴婢，你是我未来的嫡福晋。月老都说了我们是天造地设的一对。我要与你一生一世一双人，这辈子就娶你一个，做连理枝、做比翼鸟的。弘时只——愿得一人心，白首不相离。”
这是弘历最爱的一句诗，弘时却觉得用这句话来形容自己此时的宏愿实在是再恰当不过了。
采蘋轻轻抬眸，长睫轻闪，有些动容。三阿哥人虽异常蠢笨，心肠却不坏。不像四阿哥，采蘋只见了他几次，却次次瞧着都觉得有些渗人。
弘时见此，信心倍增，拉住采蘋的手，张口就来：“我对采蘋姑娘忠贞不渝，我才不像十七叔那么花心风流！”
采蘋虽不爱慕果郡王，还对果郡王的爱慕有些惶恐，却是从果郡王府出来的，是受过果郡王救助的孤女。她垂了眸，甩开弘时的手：“王爷是最洁身自好的一个人了，屋子里通房侍妾都没一个！”
弘时哑口，眼珠一转，想起弘历曾与他说过的一心要嫁十七叔的沛国公之女孟静娴，又挺起胸膛，自信非常，大声道：“那沛国公之女又为什么缠着十七叔？四弟都说了，一个巴掌拍不响。所以肯定是十七叔夜里寂寞给了她暗示了！”
采蘋猛抬头看弘时，瞪大了眼，恼了他：才说他人不坏，可现在再看，这分明是个又蠢又坏的傻蛋！
弘时又要拉住采蘋，诉说他缠绵的情意。
屋里，皇帝凝神听了一会，听出了那是弘时的声音，便对苏培盛道：“去看看是谁这么聒噪。”
苏培盛出了门。
采蘋看见苏培盛，慌张收起手，跺跺脚跑了。
苏培盛看了个明白，摇了摇头，啐了一口：“可惜了。”
一个宫女，果郡王喜欢了，这是风流逸事。三阿哥也喜欢了，那就是皇家丑闻了。
三阿哥虽蠢，但人不坏。可有些人，光是蠢便能害死人了。皇上不会再留采蘋了。佳人如昙花，惊鸿一瞥后魂归天外。这蠢也就显得格外可恶了。
苏培盛淡淡想。
一池荷香，半晌迷梦。荷花正值花期，敬嫔的翠盈轩挨着荷塘，出了门就能看见满池的荷花。
才睡了午觉，敬嫔一手搭在宫女身上，一手打着扇，慢悠悠地绕着荷塘散步，远远地看见一对小儿女在嬉笑打闹，便下意识带着宫女躲到了树后。
小儿女又靠近了她一些。
男声说：“采蘋姑娘，弘时对你是真心的！咱们是天造地设、天作之合、天定良缘！在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝，愿得一人心，白首不相离，弘时思慕你，想和你做一生一世的夫妻！”
原来是三阿哥。
敬嫔捂嘴。
采蘋甩开他：“三阿哥你！你不要再说了！”
弘时摸摸头，傻笑道：“好好，我都听你的。”
采蘋吐一口气：“总之，三阿哥还是不要说什么一生一世的话了。”
“好，我不说。”弘时听话抿住嘴。
采蘋叹气，有些缓过来了：“奴婢不过是个宫女，更早一些，奴婢不过是个无依无靠的孤女，是王爷救了奴婢，将奴婢带回王府，奴婢才有了栖身之处，不至于居无定所，王爷……”
弘时一惊一乍打断她：“啊，我怎么不知道，那看来十七叔还不是很坏呢？那我……”他忽然想起采蘋让他不要再说了，慌张止住话头。
采蘋又有些缓不上气了，恨恨道：“三阿哥，你不要说了！”
三阿哥“哦”一声，捂住了嘴，露出一双转来转去的眼珠子。
采蘋娓娓道：“王爷对奴婢有再造之恩，奴婢一介孤女，是断断配不上王爷的。”
弘时痴痴笑：“对，十七叔配不上你的。你这么想就太对了！”
采蘋滞了一会，转过头去，心里挣扎一会，又兀自下定了决心：“奴婢也是断断配不上您的。奴婢不过一介孤女，身份卑微，命如草芥，侥幸得了宓妃娘娘爱怜，才得以进宫。又如何能与您在一起呢？更遑论当您的福晋？遑论一生一世一双人？这是万万不许的！三阿哥以后莫要再折煞奴婢了。”
这么长一段话。弘时等她说完，等得好辛苦。他不由伸手欲拉采蘋的手：“你听听我的心，它为你跳得多快啊！”
采蘋怕功亏一篑，不敢看他，更不敢被他拉住手。
弘时偏偏认准了她。
挣扎间，采蘋一手不小心打在弘时左颊。
“啪”的一声，弘时的脸颊飞速染上红霞。
采蘋受惊，怯怯收了手。
弘时却不在乎，还乐出声：“咱们离得可真近。”
采蘋没忍住，笑了一声，反应过来自己笑了，又慌张收起笑，转过身去，跺跺脚跑了。
弘时捂着脸呆呆跟上。
敬嫔从树后走出来，微微抬手，扇子遮住了她的嘴。
她笑出声，“三阿哥还真是……”
她说到这里又顿住，不好直白说出那个“蠢”字，想了一会，才斟酌着吐出两个字：“……有、趣。”
甄嬛看望完沈眉庄，忽然想起四阿哥，心中愧意几乎要将她溺毙。她自觉无颜见他，更无颜见陵容，下意识绕开了去时走的那条路，恰好撞上了悠闲散步的敬嫔。
敬嫔逗趣一样把三阿哥和采蘋的事说给甄嬛听了。
甄嬛听罢，若有所思。
回碧梧书院路上又碰见四阿哥身边的小太监捧着个荷包往西去，像是要往采月阁去的样子。
甄嬛再次失神顿住：四阿哥是陵容的养子。若是三阿哥非宫女不娶惹恼了皇帝呢？
夜里更容易多思，甄嬛提笔在花笺上写下“愿得一人心，白首不相离”，敬嫔的话在她耳畔回响。
“三阿哥竟是想娶一个宫女做嫡福晋，还要和那个宫女一生一世一双人。愿得一人心，白首不相离。三阿哥虽天真了些，情意却是难得。我倒有些羡慕那个宫女了，这宫里……”敬嫔说到这里，落寞打住。
甄嬛却明白她的未尽之语。
这宫里可没有一生一世一双人，皇帝有三宫六院。三阿哥能对宫女发愿“愿得一人心，白首不相离”，可能让皇帝说出这句话的那个人又是谁呢？皇后、华妃，还是陵容？甄嬛思索一番，将她们全部划去，提笔写下了两个字：纯元。
纯是纯净；元是最初，也是唯一。纯元二字，足见她在皇帝心中的地位。
若是三阿哥冒犯了纯元皇后，比如为了女人将他和宫女的情与皇帝和纯元皇后类比。
纯元皇后出身高贵，美貌温柔，才学出众。如何能与宫女相提并论？
槿汐挑帘进来，挑了挑烛心：“夜里读书伤眼，小主早些歇息吧。”
甄嬛一手托腮看向槿汐，一手提笔在花笺上划来划去：“槿汐，你是宫里积年的老人了，你可知纯元皇后？”
槿汐顿住，抬头看向甄嬛，好一会才笑道：“小主怎么想到纯元皇后了？”
“只是想确认一些事罢了。”
槿汐垂首，走上前来，握住了她的手，安慰道：“小主想哭就哭吧，只是哭完了，也就要放了。在这宫里，只有皇帝的宠爱才是真的。”
甄嬛握紧毛笔，听出槿汐该是有事瞒她，眨眨眼，泪落了下来：“我想知道纯元皇后的事。”
“纯元皇后是皇后的嫡姐，才貌出众。听闻当年皇后怀孕，纯元皇后进宫探望，皇上对其一见倾心。纯元皇后待下和善，是最温柔不过的一个人了。”槿汐叹道：“纯元皇后已经仙去多年。小主确实很像纯元皇后，五分容貌、五分性情，就足以让皇上情动了。小主想哭便哭吧，只是莫因为伤心，伤了身体。”
甄嬛听罢，醍醐灌顶。
倚梅园相遇、温泉行宫、椒房恩宠，这些画面在她脑中一一划过。她原以为皇帝对她是有一分喜爱的。
甄嬛仰面，泪落下来砸在花笺上，晕开了“纯元”二字：“原来这宫里，最不要紧的就是真心。”
“小主若是难过，便哭出声吧。”槿汐柔声劝道。
“我早知道的。陵容被他完璧归赵，疯了；眉姐姐遭人陷害，他却只信奸人的话，分毫不曾怜惜眉姐姐。我只是没想到。”
没想过自己也不过是——她人替身。
甄嬛眨眨眼，再流不出眼泪，脑袋空空的。她低头看花笺上的墨迹，还能隐约看清“纯元”二字。她向来是最骄傲不过的一个人，却猝不及防得知自己在皇帝眼中不过是个替身。原以为的一分喜爱，不过是一分宠爱。
甄嬛心跳加快，心痛得喘不上气，一颗心几乎碎成了两瓣，然后又被人强硬碾碎。她手抖得握不住笔，笔落在身上，墨染黑了衣服：“他喜爱纯元，可却仍然宠爱我这个纯元替身。”
她擦干脸上泪水，低头去看槿汐，恨声道：“他让我恶心。”
槿汐忙道：“小主噤声。”
甄嬛阖眼，痛完了，心中余下的，就只有——恨。
翌日，甄嬛照常去看沈眉庄。她没有告诉沈眉庄纯元皇后的事。
眉姐姐如今自身难保。
沈眉庄隐隐觉得甄嬛今日不对劲，却说不上为什么。她握紧甄嬛的手，惊呼道：“嬛儿，你的手好冰啊。”
甄嬛呐呐：“没什么，来时风吹得有些厉害。”
沈眉庄向外看了一眼，疑惑道：“外面风大吗？”
甄嬛低头，又很快抬头，回握住她的手，避而不答：“姐姐可想过以后如何？”
事后冷静下来细想，沈眉庄已经猜出是华妃设了局害她。可年家如日中天，她却担着假孕争宠的名头。唯有找到刘畚，才能破局。可她也不知刘畚如今是死是活……
甄嬛紧紧盯住沈眉庄，轻声道：“皇上已经快到知天命的年纪了，立住的皇子却只有三阿哥、四阿哥和五阿哥。五阿哥生性顽劣，养在宫外，一向不得皇上喜爱。而四阿哥天资聪颖，敏而好学，孝悌兄长。至于三阿哥，听闻他痴慕着一个宫女；若是他自己不肯上进，执意娶宫女……人生六十古来稀，为了防止主少国疑，那……”
沈眉庄眨眼：“你是说……”
甄嬛笑着点头，捂住她嘴：“是，四阿哥到底是容儿的养子。我让我父亲去找刘畚了，可若是实在找不着了，那等四阿哥……姐姐也能洗刷干净冤屈了。”
清凉殿内，弘历正在练字。
他提笔又写一组横，淡淡对身边小太监道：“甄氏心高，定不会再有自己的亲生孩儿。沈氏又失了宠、遭了罚。皇后佛口蛇心，华妃嚣张跋扈，哪个都不是好相与的。只有宓妃是在意着她与沈氏的。三哥不争气，五弟顽劣，甄氏和沈氏该全心全意扶持本阿哥了。”
甄氏的父亲，是正四品大理寺少卿甄远道；沈氏的父亲，是正三品济州协领沈自山。独独安氏的父亲早被丢进了乱葬岗。
他的势力，到底单薄了些。
弘历啧一声，又吩咐小太监：“叫阿元继续看着些十七叔，到底是本阿哥的亲叔叔呢。探听消息时脑子也要灵活些，他上次做的就很好。”
小太监应诺退下。
弘历突抬手示意他停下：“叫人跟着甄远道，若是他找到刘畚，便想办法下手杀了刘畚。”
弘历悠悠看向窗外，窗外花木葳蕤，蝶舞蜂飞，一派生机勃勃的样子。他闭眼，隐约想起了弘时，不禁喃喃出声：“失望次数多了，皇阿玛也就能放下了吧。”
转眼就过了半月。弘时日日念着果郡王和采蘋，辗转难眠，人也消瘦了许多。
弘历安慰他：“十七叔虽然洁身自好，才貌双全，对采蘋姑娘有救命之恩，但三哥你的情意才是最难得的。”
洁身自好、才貌双全、救命之恩，弘时越想越慌，在不大的屋子里走来走去。他简直要疯了。
换茶的小太监试探道：“是啊，奴才听着也觉得三阿哥您的情意十分难得，阖宫里，怕是只有皇上对纯元皇后的情意可以和您比拟了。奴才听说皇上就在清凉殿，不如咱们趁着皇上还没给果郡王和采蘋姑娘赐婚，先去找皇上给您和采蘋姑娘赐婚？”
弘时一双眼熬得猩红，闻言顿住，精神格外亢奋：“对！你说得对！本阿哥应该先下手为强！”
他激动地拍了拍小太监的肩膀，将一荷包银子拍在小太监手里：“等本阿哥娶了采蘋姑娘，就让你做贴身太监！”
弘历默默看向小太监。
小太监哎一声，继续拍弘时马屁。
弘时飘飘然，拉住弘历的手：“四弟，走，咱们去找皇阿玛。”
弘历不忍看采蘋血溅当场。他拉下弘时的手，张张嘴，佯做落寞道：“三哥，我就不去了，我就是从清凉殿出来的。苏公公说了，让我在花园里待久点，等皇阿玛走了再回去。”
弘时突然记起皇帝是去清凉殿看四阿哥的了，不由奇怪道：“哎？皇阿玛不是特地去看你的吗？苏公公怎么会这么说？”
弘历想笑，忍了忍才压下上扬的嘴角：“我也不知道，大概是皇阿玛想见我又不想见我吧。”
“这倒也有可能。”弘时满脑子采蘋，没听懂这话，但还是点了点头。
弘历敷衍他：“三哥还是快去找皇阿玛赐婚吧，要是晚了，皇阿玛该回勤政殿了。”
弘时点点头，兴高采烈往清凉殿去了。
皇帝正在给安陵容作画，听见苏培盛报“三阿哥来了”，眉头紧蹙，颇为嫌弃道：“他怎么来了。”
苏培盛看了看立在角落里的采蘋，心里门清，嘴上却道：“兴许是来向您请安的。”
皇帝搁笔，起身在榻上坐下，抿一口茶：“平时见了朕就跟老鼠一样，还特地跑来给朕请安？”
正说着话，弘时就进来了。他左右张望一遍，看见采蘋傻笑几声，然后郑重给皇帝行礼问安：“儿子给皇阿玛请安，给安娘娘请安。皇阿玛在说什么呢？”
皇帝放下茶杯，看他一眼：“没说什么。”
弘时清咳一声：“那……皇阿玛，儿子有话要和您说。”
皇帝闭眼向后靠：“嗯，你说。”
“皇阿玛，儿子想娶采蘋姑娘为妻。”
皇帝睁眼，侧首去问苏培盛：“哪家的女儿叫采蘋？”
安陵容坐在小杌子上，听见“采蘋”二字，有了些反应，却见采蘋惊惶走上前跪下。
采蘋瑟瑟发抖：“奴婢是采蘋。”
皇帝觉得这声音有些耳熟：“抬起头来。”
采蘋抬首，却不敢抬眼看皇帝。
皇帝笑道：“原来是你。”笑着却突然将桌上的茶杯扫下。
茶杯落在地上，噼里啪啦碎成渣子。
采蘋打了个颤。
皇帝冷冷看向弘时：“你可知你十七叔喜欢她？”
弘时用力点头，絮絮叨叨：“儿子知道，但十七叔他不怀好心，他就是贪图采蘋姑娘的美貌。不像我纯粹爱着采蘋姑娘的人……”
苏培盛默念一句“蠢货”。
皇帝果然更气：“闭嘴。”
弘时张大嘴：“皇阿玛，儿子对采蘋姑娘是真心的，儿子这辈子只娶她一人！儿子对她的情意就像您对纯元皇后的情意一样呀！皇阿玛，苍天可鉴，日月可证，儿子想对她好，就像……您对纯元皇后那样好！”
皇帝怒目圆睁，低头找了一圈没找到可扔的东西，气急摘了手上玉扳指狠狠砸向他。
扳指打在弘时额头上。弘时“啊”一声，说不出话了。
安陵容怔怔拉住一个宫女：“他们在说什么？”
宫女不敢说话。
弘时闻声看向安陵容，涕泗俱下：“安娘娘，你劝劝皇阿玛，我对采蘋姑娘的心意是真的，不是假的！”
皇帝却转头看安陵容，道：“没说什么。”
又看采蘋，冷冷道：“你倒是好本事。”
采蘋惊慌跪伏在地。
弘时那句“采蘋”就像怨咒一样在安陵容脑中回响，她低着头看地毯上的花纹，乍然站起身，走几步，一脚踹翻了弘时。
弘时被踹得闷哼出声，却见安陵容又举起杌子朝他砸来。他惊恐地瞪大了眼，想躲开，胸口却还疼着，一动作就疼得更厉害了。
杌子砸在弘时脸上。弘时额头被砸破，出了血。
安陵容骂他：“贱人，你怎么敢！”
她骂完爱怜地拉起采蘋：“别哭了，我替你教训他了。”
采蘋仰面：“娘娘，采蘋没哭的。”
她确实没有哭。
安陵容环住她，自己却哭了：“陵容，我会护着你的。”
皇帝张口欲呵斥弘时。
安陵容朝他看去，也骂一句：“你也是个贱人！”
皇帝顿住，敲了敲桌子，眼皮一抬，继续斥责弘时：“都成年了，这么大人了，怎么还能平白撞上凳子。”
弘时捂着胸口，疑惑道：“皇阿玛，不是安娘娘……”
皇帝闭眼，不愿再看他：“你给朕闭嘴。”
安陵容靠在采蘋怀里哭。
皇帝听见哭声，睁了眼，注视着二人，忽然问采蘋：“你觉得弘时如何？”
弘时忍痛抢话：“弘时很好！”
皇帝忍无可忍，又摘了腕上佛珠砸他：“你给朕闭嘴！”
弘时又挨了打，惊恐地瞪大了眼。
皇帝又看向采蘋，问她：“朕要听心里话。”
采蘋看向弘时。
弘时傻傻朝她笑。
采蘋又看向安陵容，安陵容含泪摸了摸她的脑袋。采蘋鼓起勇气：“三阿哥天真烂漫。”
弘时未曾想能得到这样的称赞，一时喜得忘了身上的疼：“你竟是这么想我的……”
皇帝拔高音量：“闭嘴！”
采蘋想笑又不敢笑。
皇帝看她：“如果让你嫁给弘时，你愿意吗？”
采蘋“啊”一声。
弘时却朝皇帝喊：“愿意！愿意！弘时愿意嫁给她！”
采蘋道：“……奴婢……听皇上做主。”
皇帝露出一分笑：“宓妃喜欢你，朕看你也是个乖觉的。席尔达还缺个女儿，你就去做董鄂家的女儿吧。”
采蘋犹豫开口：“那奴婢还能常进宫看望娘娘吗？”
弘时忙道：“能，咱们以后就住安娘娘隔壁！”
只是宓妃喜欢，就飞上枝头变真凤凰了。
苏培盛失神看安陵容，心想这果然是连皇帝都打的主儿。
皇帝看向苏培盛，咳一声：“在看什么？朕喊你好几遍了。”
苏培盛低了头：“奴才该死。”
皇帝笑道：“选个吉日，你走一趟董鄂家，把他女儿和三阿哥的婚事定了吧。”
峰回路转，弘时乐出了声，忍不住对采蘋许诺道：“我以后一定好好对你，我若负你，必不得好死，生生世世都要堕入畜牲道。”
采蘋抬眼看他。
这又是讲一生一世的鬼话！
弘时反应过来，又吓一跳，当她怪他，慌张捂住嘴，嗫嚅道：“我错了，我不该说的。”
血糊了弘时满脸。
皇帝闭眼，实在不想再看他了，打发他走：“成了婚就开府吧，不必在宫里再待了。”
弘时仰着头呵呵一笑：“儿子都听皇阿玛的。”
皇帝睁眼，瞪向他：“朕叫你闭嘴！”