段知燕在学堂里跟人家打架的时候在一个黄昏。楚歌正在帮忙施粥，突然听闻此事，连忙奔去。到的时候段知燕正和一个小男孩扭打在一起，骑在人家身上，打得脸上全是伤和土，小拳头一下下狠砸下来。她是如此专注，连楚歌已经走到她身后都没发觉。好几个小孩还在旁边起哄，喊打呀打呀，看看你们谁先打死谁！

    楚歌冲上去，把段知燕往怀里一搂，要把她脱离战局。结果小姑娘打红了眼，像根树桩子似的杵在地上，往后一挥手，便把楚歌扒拉出去几步。她不知道是谁劝她，依旧骑在那男孩身上，大声说，你别来劝我，今日我非把他打死不可！那男孩鼻青脸肿，却还嘴硬道，好呀，你来打死我。打死了我我父亲母亲不会放过你的！段知燕说我怕你吗？我父亲比你父母不知道厉害多少，就连我哥哥都可以一根手指就把你们碾死！

    楚歌听着，不由一怔，心惊肉跳。段知燕打架她还算冷静，听到这句突然心里无端有些慌张，喊道，段知燕，停手！

    段知燕这才发现身后人是谁，一回头便被楚歌攥在手里，一下提起来。一瞥见楚歌，她愤怒的目光中便满是泪水，一眨眼，眼泪便滴答滴答落到楚歌手背上。

    楚歌摸摸她的头，问她怎么回事。段知燕却又不愿意说。旁边看热闹的小孩子们见大人来了，也都作鸟兽散。郑思君听闻此事早就跑到这里要帮忙，只不过段知燕死活不叫他过来，他也只好待在外围。闻言走到楚歌身边，大声说，他们说燕燕没爹没妈，是没教养的孩子。燕燕气不过，和他们打起来了。

    楚歌心里咯噔一声。段知燕用力擦了一下眼泪，一头钻进楚歌怀里呜呜哭。手掌下温热的躯体像小兽呼吸时的起伏，段知燕哭得好伤心。她心乱如麻，脸就不由板起来，问那小男孩说，你真这么说了？那小男孩说，对，就是这么说了，怎么着？他从地上爬起来，擦一把脸上的血，眼里略有狠意，盯着她，冷冷地说，不止我，还有他、她、他们，都说了。你小妹就是没爹没妈，我们又没说错。她还能把他们都一个个打死不成？

    他表情不屑，看得楚歌一团火窜上心头。她生气地说，她不是没爹没妈的孩子，你不要乱说。而且我就是她姐姐，她有姐姐。男孩说，姐姐是她妈还是她爹？此话一出，几个还在旁边没走的小孩就笑成一团。一边笑一边拍手唱道，人人种花笑哈哈，只有她喊要回家。问问月亮不说话，原来她呀她呀没阿妈。

    歌声里带着嬉笑和歪歪扭扭的曲调，楚歌上去就要打。小孩子们一哄而散，带着满眼戏谑嘲笑神色，三三两两地向远方奔去。那原本被段知燕按在地上揍的小男孩也一咕噜爬起来就跑。段知燕从楚歌怀里挣出来，大喊一声站住就要追，但那小男孩儿却跑得飞快，一阵烟似的消失了。

    她站在原地，急喘着，冲那远方大喊道，有本事你就回来，有种你就回来！我叫我父亲我哥哥弄死你！你不敢回来你就是懦夫，你也没阿妈！

    楚歌从身后将她一把抱进怀里。段知燕拳打脚踢地挣扎了一会儿，便趴在她的怀里痛哭，一边哭一边说，我知道我没有母亲了，也知道我现在没有父亲了。我只有你了，姐姐，你不能不要我，你不能不要我。

    楚歌紧紧抱着她，让她在自己怀中哭。这经历引得郑思君也难过，想到自己是真的无父无母了，便也在旁边默默流泪。楚歌左手边一个，右手边一个，泪水沾湿了衣襟。她实在是太过难过，可心头难熬，却怎么也哭不出声。

    当已经带着两个孩子回了家后，她还在安慰段知燕。此事自然而然被段敬山撞上，问清原因后，他的脸色沉下来，却没说什么话。

    第二日，楚歌正在织机前坐，突然听到有人喊她。出门一看，门外呜呜泱泱一片人，有大的，也有小的，把她吓了一跳。段敬山就站在前面，怀里搂着段知燕。小姑娘哭了一夜，瞪着一双红肿的眼睛看他们。段敬山把楚歌也叫到自己身边，居高临下地看着他们，说，是谁说的燕燕没爹没妈？出来。

    人群里沉寂了好一会儿，半天后，才有一个少年不情不愿地在父母的推搡下上前，主动出列。那身躯抖得瑟瑟，无论是身形还是面貌都不像昨天的那个孩子。

    段敬山也没急着断案，而是搂着段知燕问，是吗？段知燕果断地摇摇头。段敬山说，段某判事，就算是只为了自己，也绝对不会污蔑无辜。到底是谁昨日和燕燕打架？又是谁唱歌编排燕燕没爹没妈？不要想着让别人顶罪，你自己站出来，别叫本官再一个个去查。若你自己承认了你的错处，此事就当翻篇。若是叫我查出，便切莫怪我不曾提早警醒。

    楚歌站在一边，看着他。她有些发愣。两年不见，段敬山所带给她的感觉更加的陌生，尽管他们已经互通心意。他再也不是江南段府里那个摇扇散步的富贵闲人了。他现在是朝廷的官员，是从东都被派下来赈灾的人，手里拿着的早已并非是段府的私库，而是正儿八经的皇粮。他的所作所为，已经不再只代表自己，而也代表着整个朝廷的脸面。现在，他想做什么就能做什么，想怎么做就怎么做。这绝不是一句虚话。

    正这样想着，几个孩子终于从人群里磨磨蹭蹭地出来。段知燕的身体僵硬了一下，随即指着其中一个男孩说就是他。她说着话，嘴巴便一撇，两颗豆大的泪珠从眼眶里滚了出来。段敬山心疼得不行，搂着她轻轻安慰，问，还有吗？段知燕迅速地又撇了人群一眼。她张张嘴，好像还想说什么，却又突然犹豫。最后还是说，没有了。

    好。段敬山说。

    他指着那几个孩子，说，你们给我小妹跪下道歉，磕三个头。

    自始至终，段敬山都立于高处，面无表情，冷眼旁观。三下磕完后几人也不敢起身，依旧伏在地上。段敬山拍拍段知燕的肩膀，以一种平淡的却又不容置喙的语气说，这是我的小妹，段家最小的小姐，只是暂居衍州。随后，转头看向楚歌，眼神愈加温柔，顿了顿，才说，而这位，是我的夫人。与我家小妹同等地位，不分左右。

    楚歌连忙说，不不不，大少爷，不不不……却被段敬山搂住了腰。一瞬间，她跌落在那深潭似的眼眸中。段敬山看着她，非常认真，眼神像一柄钩子，钩得楚歌的心如火般烧灼，又不停地震颤。

    又指着这几个孩子身后的父母，说，子不教，父之过。你们当父亲的也出来，给我小妹和夫人道歉。

    那和段知燕打架的小男孩听到他的要求便绿了脸，想要出言理论，却被身后父亲一把拽下。也不知段敬山用了什么手段，这几个专被点出的人便跪下，老老实实地又磕了三个头。又为自己言行无度而道歉。那小男孩许是觉得屈辱，刚磕了一下，眼泪鼻涕就糊了满脸，叫当爹的照着后背猛一拍，生生咽下了眼泪。

    这时，被段敬山当众宣布是“夫人”的奇怪的感觉已经消失了，转而是对段敬山这一命令的震撼。对于她而言，她自觉自己不用接受什么道歉，这些小孩冒犯的也不过是段知燕。但当看他们毫无异议、齐齐下拜的时候，她那几乎从未被人如此对待过的灵魂产生了极大的波动。这么多人目睹于此，只是为了一件事。这么多人为她下跪，也只是为了一件事。

    楚歌第一次尝到了“权力”的味道。这滋味让她头脑昏沉，让她神思尽丧，令她感觉到一股独特的迷茫与恐惧。段敬山一直微微笑着看向她，这让她明白这在给段知燕出头的同时，也是对自己的一种讨好。又像是某种宣讲，告诉她自己可以做成任何事，只要她想，只要她愿意——

    在送段知燕回房以后，两人走到院中的那棵梨花树下，一抬眼就能看到彼此，离得那样近。段敬山的眼睛像是宝石一样黑，又闪着亮，衬得他愈加风华正茂、意气风发。她的肩膀被面前的人扶着，面颊愈加的多了些呼吸似的温热气，一点点扑在脸侧。

    段敬山俯下身，轻轻地吻了她一下。这次楚歌不像个木头一样杵着。她轻轻仰起头，借着段敬山将她搂抱入怀的姿势，尝试着回应。她感到段敬山呼吸陡然粗重，无言间却依旧能够展现他的激动与兴奋。楚歌任他亲吻，由他搂抱。她的心里没有什么别的特殊的感受，脑中还盘旋着不久前段敬山让那些人给自己下跪的情形。包裹着手的手掌如此温热，像是他的爱也承担着这样滚烫的热火。这火烧着她的血管，暖着她的心头。楚歌心想，也许，她也真的很爱他。

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    路云中早就发现梁鸿谨有不对的地方。或者更准确的说，这种发觉并不是十分必要的，因为是个人都知道梁鸿谨肯定会清理“郑氏余孽”，这只不过是个机会和时间问题。他有“能用的人”，也有“还不能除的人”。

    吴栾的一降再降就是个例子。等到了威州的时候，他甚至连保个偏将都岌岌可危。原因是他在路上又跟赵安文吵了一架。此次不同以往，由于与遣兵有关，故而吵得很大，气得赵安文到梁鸿谨前面狠狠告了他一状。梁鸿谨正要抓把柄，立即便施罚，以扰乱军心为罪名，将吴栾绑在树上抽了十鞭。

    最后伤还是路云中帮他处理的。看胸膛鞭伤纵横交错，血肉横飞，新伤夹着旧伤，没一块好的地方。以前在营里也不是没帮过同袍处理伤口，故而也看得惯了，路云中没什么表情，好像对此毫不在意。

    两人沉默无言。吴栾越过他的头顶，看向某个未知的远方。沉默了很长一段以后，他说，如果将军现在还在，他又会怎么罚我呢？

    路云中说，你也知道他会罚你？吴栾说，我知道。他一定会罚我。就好像此前许平那件事一样。路云中叹了口气，说，你既然明白，又何必受此皮肉之苦？梁将军打的不仅是你，还有所有尚对郑氏有念想的人的心。这么一来，以后大家都不再敢说话，一举两得。

    吴栾说，我没你那么多弯弯绕，我只知道我与梁将军不对付。路云中说，你以为我就对付？两人间陷入了一阵沉默。半天后，吴栾冷冷地说，我明白你也有东西瞒着。但将军死得冤枉，你却如此委曲求全。你有再多的理由，我也只看你是个懦夫。路云中淡淡道，若没我这个懦夫，你如今早就没了这条性命，你信不信？

    但到底，两人能说的话实在不多。路云中帮吴栾处理完鞭伤后便告辞，在门口碰上了赵安文。两人陡然撞见，都愣了一下。赵安文明显已经在门口听了很久。一瞬间，路云中冷汗直冒，心中杀机一闪而过。这时，赵安文却突然笑笑，说，路副将又挨骂了？

    路云中不知他意图，也不敢接茬，只能尽量装作若无其事，说，没想到赵副将也挺爱听墙角。他端着满是血水的盆子，走到营地边缘倒掉。赵安文跟上前去，笑道，该听的我都听到了，不该听的我也没听着，路副将放心。

    路云中头皮一阵一阵地跳，攥紧了盆沿。饶是他再如何隐藏，紧张还是不由自主从星星点点细碎的动作中流出来。赵安文好似也看出他并不如同往日从容，慢悠悠地说，说句实话，我倒是更佩服路副将这种义气。路云中说，我不怎么义气。赵安文说，郑将军对你有知遇之恩，迟迟不忘旧主恩情，也是应当的。不然，见利便忘义的人谁也不敢用。在这方面，你同吴偏将倒是殊途同归。只不过，最后梁将军用人还是需要考虑到整个朝花岗军的情状。仅懂得一意孤行的人是做不了统帅的。

    不等路云中回话，赵安文便走了。一时路云中也拿不准他是恰巧经过还是有意偷听，只能庆幸两人没有说出什么太大逆不道的话。但他却也不敢就此松口气，总觉得赵安文话里有话。两人的关系也莫名其妙发生了些变化，当日听到的东西，梁鸿谨仿佛也不知道。路云中与吴栾都觉得他奇怪。此前明明是他向梁鸿谨告发吴栾出言不逊，怎么现在又是他主动替两个人说好话？

    他实在是太过古怪，谁也说不好到底怎样。路云中也只能更加小心，暂作观察，却不想就在这期间出了一件事情：

    原到威州，就是为了剿灭徐更叛军。这一伙人人数虽然不多，但这领头的徐更倒是很有些军事才能，突破了数次官兵的围剿，一段时间内威州城外对他毫无办法。唯有此次衍州大地震范围颇广，起义军始料未及，在此天灾中损伤惨重，才给了官兵机会。明威总督鲍祺立即带兵围剿，将叛军逼至吉春山上。

    只是徐更的确有些能力在身上，尽管粮草尽灭、被困山沟，他也绝不投降，反倒放出话来还要和朝廷斗争到底。徐军依山傍水，虽然人少，但反倒更不好去寻，再加余震未歇，谁也不知道会不会在进山搜寻的时候碰上地动。

    如此，只好借朝花岗军来，不妨碍救灾也不妨碍剿匪。尽管鲍祺对天发誓只要徐更一灭就会立即上书东都，放他们回衍州救灾，但还是有不少人心中十分不悦，只不过不讲出来。梁鸿谨认为只守在山外是等不出叛军的，几次大胆进山搜寻都能有所收获，于是便打算再摸几回路，随后找准徐更位置放火烧山。

    可若说他之前的确有些手段，这一决定下来却是让全场哗然。就连文官出身的鲍祺都表示了反对。想也是，如今衍州地动余波未平，百姓连饭都吃不上，又如何能放火烧山？尽管梁鸿谨表示要先摸清徐更位置再说，鲍祺也坚决表示反对。

    他是个文人，鲜少能骂得过这些武将，吵得面红耳赤，大怒之下竟然猛地脱了官帽，啪地一声放到桌上，怒喝道，这是朝廷给本将的衣服，本将自然也为朝廷办事。为朝廷办事，就是为百姓做事。放火烧山无论如何都为天理不容，失了民心，百姓骂的可不止是我们。你们将朝廷置于何处？又将圣上置于何处？若你们执意如此，大不了老子再不当这个两州总督！

    见他突然激动，赵安文连忙上去安抚，打了几圈太极才把剑拔弩张的气氛平静下来，但鲍祺反应如此强烈，烧山也是不可能的了。梁鸿谨并不打算与鲍祺直接对上，见他不同意，便也立即修改了口风。鲍祺怒气冲冲地离去后，梁鸿谨才看着他的背影，长叹一声，幽幽地说，可若是不烧山，徐更是不可能自己出来的。

    不可能自己出来，又只好如何呢？再探。

    可他懂得要将徐更抓出来，徐更却也知道这是自己最后的营地，必然要想办法让更多的官兵殒命于此。故而在某日，官兵照常进山后，却意外受到了徐更的伏击。恰巧那一天为路云中带队，他本想叛军无论如何都一定已经做了准备，却劝说无果，无奈只得带着人进山，正顺着梁鸿谨指引的方向在山路上寻找此前留下的痕迹时，果真遭到了袭击。幸而有路云中当机立断，组织人手且战且退，才没有让官兵减员太多，颇为狼狈地退回营地。

    结果回来，就是梁鸿谨劈头盖脸一通骂。看那阵势，若不是旁人拦着，路云中估计都能被他拉出去砍了。他万没想到是如此结局，脸色青一块白一块，却咬牙不吭声，只低头挨骂认错。梁鸿谨等他摆脸子等不来，见他反倒愈加恭敬，也不好再发作，只能作罢。反倒是鲍祺在旁边劝说他莫要动气。梁鸿谨长吁短叹，说此前探得过多，今日叛军也已经做好准备了。鲍祺满肚子火没处发，只能沉默。半天后说，无论如何，我也不同意烧山。实在不行将徐更饿死在山里，这山也不能烧一寸！

    路云中挨了骂，挨了罚，却没有想象中那么生气。他死里逃生，在帐子里坐了一段时间。他直觉有什么事情即将发生。

    果不其然，不出半月，忽从东都传来急令，皇帝怒斥鲍祺刚愎自用，罚俸二月并且要求其立即按照梁鸿谨所说剿灭叛军。谁料旨令初下，事情就有了转机：

    徐更率众投降了。