龙骨桥畔，冷蝉衣弯腰，拾起掉落在地的月白色面纱。

    刹那间，一缕若有似无的硝石气息掠过鼻尖，火药混着烟油的味道，飘逸在空气中，淡淡的，几不可闻。

    她不敢笃信，以为又是幻觉。自逃离曹府以后，冷蝉衣几乎每天都裹在这种黏稠的幻觉里，觉得自己发丝、面颊、衣襟上，从头到脚沾染了火油，挥之不散，一点就燃。

    那个人把将要溺毙的她捞起，殷切地问：“正赶上了，你…没有事吧？”

    又救了她一次。这一次又要她做什么。

    冷蝉衣浑身湿透，妆容全花，脸色发青发白，骨头发软，肌肉发胀，皮肤发皱。呛了两声，总算缓过气来，勉强笑道：“来得好不巧，你要的东西全毁在水里，泡烂了……”

    那人眉目舒展开来。

    “没了就好，没了就好。”话锋一转，“残页还有没有？烂成了什么样子？”

    他一直是这样，心眼子多，画皮之下还是一张假面，对谁也不肯放心。活要见人、死要见尸。

    冷蝉衣长指甲陷到手心里，狠狠瞪住他：“没有、没有！我连那东西影子也没见，谁能料老家伙藏到哪里去了……是了，还有人从地宫逃出去了，早不知道流转到什么地方了！”

    乌发被水浸得油亮，一绺一绺凝在脸上，她咧开嘴，笑得面目扭曲：“你算错了，何必大费周章来救我，应该去水道尽头堵人的，现在怕是来不及了。”

    那人脸上果然闪过懊悔的神色。

    那一天，明明在水中待了许久，为何还是洗不净身上的气味？冷蝉衣自嘲一笑，徐徐起身，抬手将那面纱递给莲花宝辇上的人。

    人群在狂呼，一声比一声高，排山倒海般袭来。

    柔软的面纱在风中翻舞，挟着一阵浅浅茶香，茶香之下，那股难以忽视的味道又涌了上来，熟悉、突兀、危险的气息。

    圣女俯身来接。

    十指交错间，冷蝉衣动作极快，反握住攥住面纱的那只手，拉着人纵身飞跃，向桥后退去，嘴里高声喝令：“快撤！”

    抬莲花座的轿夫慌忙跳开，前后行队未听得这一嗓子，还都怔然无措。恰在这时，桥下一阵沉闷的炸破声响起——

    “嘭！”

    石桥剧烈震颤，从中迸开裂纹，细细密密，蔓延开来。裂隙迅速扩大，化作深壑，桥面轰然崩解！

    飞坠的石块仿若巨兽利齿，将踏上龙骨桥的仪仗队统统咬入河中，惊起一道又一道水花。

    近处观看的游人被波及，或跌倒在地，或摔入水中。稍远的人四散奔逃，唯恐附近还藏着炸药，想躲得远远的，又不敢贸然踏入游行队伍的双红线中，一时间全部堵在一起，难以动弹。

    尖叫、踩踏、推挤，场面乱作一团。

    莫约九十余丈开外，一座架于青岩的荒废小桥上，常泽川、小满遥望远处那一幕，俱是瞠目结舌。

    “来不及了，来不及了。”旁边那人似有预料，还算镇静，深深叹了口气，又道，“圣女呢，圣女有没有事啊？”

    小满瞟那人一眼，看到那丛歪斜的胡子，拧眉：“江小姐，你怎么在这里？”

    江芸姗道：“我……我要找圣女。”她看向手里握着西洋番镜的常泽川，“嚯，你还有这个，快帮我看看，她在哪？”

    常泽川转动嵌管聚焦，视野被圆形镜筒框成一方小天地，划过纷乱人潮中一张张失色的脸——

    以爆炸的桥洞为中心，周围横七竖八地倒了一圈人。冷蝉衣怀抱着圣女，俯趴在地，恰是道路正中，被那圈密密严严的人墙遮挡起来。常泽川一时难觅其踪。

    待晃动停歇，绯衣女子立马站起来，拉了一把跌坐在自己裙边的圣女。

    很快，人群钻出几个巡城皂吏。

    “安静！安静！不要踩踏、不要拥挤！”

    他们一遍一遍喊着，安抚惶惑的百姓们，直把嗓子喊哑，也无甚效果。好在半刻钟后，由远及近响起嘹亮的哨声，临近衙役赶到，一边指挥人群疏散，一边带队下水救人，并上前排查祸源，还算训练有素。

    圣女重新戴上面纱，替冷蝉衣拍打身上的尘土，把碎砖石扯出来，眼眶湿润：“很痛吧……？”

    冷蝉衣握住她搭在自己肩的手，笑道：“我没事的，习惯了。”

    圣女靠近她耳边，低声道：“凶手在桥墩处藏匿火药，怎么算准时机引燃？他的目标是谁？整个游龙队，还是你我？”

    “不论是谁，在河边都埋不了太长的引线，他要掐准时机，必须亲自点燃。”冷蝉衣拨开倒地的人群，向水边走去，“凶手还在附近！”

    她利眼扫过一周，盯住落水的那些人。

    失足落水的游人都扒到岸边，陆陆续续爬起来了。

    游行队的人都是漕口汉子，大多精通水性，会水的已向岸边游去，不识水性的便使劲在河里扑腾，大喊救命。余下几人不知是被炸伤还是炸晕，死鱼一般，一动不动，在水里浮浮沉沉。他们都在龙骨桥附近。

    最远的那个也许被冲力所震，离其他人竟有百来寸，格外惹眼，但也拖着身子靠岸。

    只是——

    冷蝉衣眯起眼，注意到他的动作和方向似有古怪，和就近靠岸被衙役扶起的人不同，居然逆流而上。分明是要逃离！

    “凶手在那，”她疾射出两枚蝉刀，给左右报信，“快去抓人！”

    未落水的游行队员、先前混在游人里的罗教随从相互看了一眼，不动声色向那边靠近。近旁一位官差听到这一声，也挥手让人去追。

    距离太远，连冷蝉衣自己都不清楚射中了歹人没有。只见他刚撑上岸的半截身子立刻向后一仰，噗通跌入水中，彻底消失不见。

    这是个水性很好的人呢。冷蝉衣敛眉。

    常泽川看到她射出来那几道飞刀，往他们所在的方向，不由一惊，“啪”地拍手遮住镜片。

    天边浓云翻滚，主街巷道已不见人踪，家家门户紧闭，本该热闹的龙王祭就这样仓促落幕，很多人连龙女的姿容都没有瞧见。

    有人说是不详之兆，今年没了龙王爷、龙女娘娘保佑，怕是要倒霉了，流年不利，或许会翻船、发大水，总之仰赖一条漕河为生的人，都是忧心忡忡，哀叹时运不济。可也不能怎么办，生活还是继续，只是出门做工要再小心些，平日祈福要再诚心些。

    看热闹的公子小姐们、学子们觉得可惜，很败兴地从宴席中离开，归家后免不了抱怨两句，但也就这样了。懂文墨的人家有底蕴，不看老天爷吃饭，道几句“子不语怪力乱神”，不把这一点小小事故放在心上。

    空气愈发湿重，终于到了亥时，淅淅沥沥落下水来。泗州城内，江府宅邸的檐角也悬着细碎的雨丝。

    江承瀚从淮安府衙马不停蹄赶回来，顾不上水滴打湿了官袍，刚闻知龙骨桥爆炸一事，又有人上门，请道：“何知州在署衙等候大人多时。”

    近日事务繁多，他忙得焦头烂额，本定于今晨回来，陪伴家人稍作休整一番，恰好赶上漕河龙王祭，却因公事失约了。却又听闻，上面的人竟然提前出发，将比预期还早到两日，或许明日便到。

    这才紧赶慢赶跑回来，没想到城中发生了这样耸人听闻的事。难怪知州坐不住了，要赶在提督过来之前把案子断了，好歹要议出个像样的说法。

    “一切都还好吧？”江承瀚照例关心了几句，对家里管事交代道，“今晚也许不回来了，替我向母亲问好。”

    管事应下，江承瀚重新换了身衣服，正要出门，便见儿媳阮氏搀着老夫人过来了。

    老太太年逾七旬，已是头发花白，只面容饱满，精神矍铄，浑是富态，此时急得要甩开阮氏，把那湘妃竹的莲纹杖敲得哒哒作响，一见到儿子便怒道：“看你管教的好女儿，平时纵得没了边，偏是今天又偷跑了出去，到现在还没有回来！”

    江承瀚头皮发麻。他一共五个孩子，前后的两个都是男孩，只中间一个女儿，被娇宠太甚，颇有些无法无天，可也没捅出什么大篓子来，未曾让端庄持重的老太太那么生气。他看向阮氏，似在求证：“姗儿不在府中？”

    阮氏轻轻点头，一面替老祖母拍背顺气，一面道：“到处都找不到，门房也认了，因是祭龙王节，多吃了点酒，没看住门，让她钻空子跑出去了。现在已经派人往外找了。而且，这事儿……”

    她语速缓下来，扭头看了眼老太太的神情，见人只是绷着脸，冷哼一声，便硬着头皮往下说，“岚姑娘早就知道，只没说出来，后来看见三妹没有回来，这才坦白。”

    江母又敲起竹杖：“这是什么事？都老大不小的人了，还由着性子胡闹？城里发生那么大的事，谁知道她一个女孩家怎么样了？”

    “岚丫头和她合起伙来耍我们呢，刚刚全都招了，衣服包袱都搜了出来，假扮成男人出去四处游荡，这……这成何体统啊？！”

    她揉了揉额角，话里有些哀怨：“好赖话和她说遍了，次次罚，次次打，可长了几分记性？我看她根本不把我这个祖母还有她嫂子的话放在眼里，可不听呢，真的是没有娘的孩子，缺了教养。你现在纵容溺爱，不去教她，以后让她嫁到别人家去教她吗？”

    江承瀚沉吟不语。

    江母冷冰冰道：“女子名声为大，她不要脸面，我们江家还要脸面。”

    明知道母亲是借机发难，她人老了，爱憎更是不加掩饰，字里行间流露出对放肆跳脱的小女孩的恶意。对儿媳看不惯，讨不了死人的账，于是全部算在孙女头上。

    这些尖酸刺骨的话，虽是在说江芸姗，却也毫不留情地打向了他。可在这个节骨眼上，江承瀚兀自烦乱，没空分辨老太太话里的机锋，也不似平常，能耐着性子去哄她。

    这几日连轴转的疲累、赶回来摊上祸事的烦躁，江承瀚也恼了，千言万语，只交汇成一句话：“这个死丫头！我继续差人去找，不要声张。等找回来，我亲自打断她的腿！定不让江家为她蒙羞！”

    “母亲也莫要为此事烦忧了。”

    也许，是时候该找个继室了。江承瀚跨出门檐的那一刻，这样想到。他试图回忆起亡妻的脸，却怎么也记不清了……她故去有多少年了，九年、还是十年？