可就算一直在这里待下去，坐以待毙，把希望全权寄托于方岩，就一定可靠吗？如果是官府之中，有人成心要捉拿他，何必以这种偷偷摸摸的方式？

    茫茫前路，皆是大雾弥漫，难以分辨，可心中的天秤已经倾斜。眼前这个小卒知道他的名字，不如赌一把。

    常泽川倒吸一口凉气，站了起来，视死如归：“我跟你走。”

    那小卒带着他，穿过狭长的甬道，走到外监，哄乱声被强压下去，狱卒们来来回回地跑，他们混在其中，并不打眼，只是不巧，途中正好迎面撞上何元兴和方岩，常泽川赶紧低下头。

    何元兴抖着那张画像，犹自气得不行。

    “疯子！简直是疯子！去后院馆舍，找状告人重画一张，再多摹几份，全城张贴出去，重金悬赏，我倒要看看，这些乞丐能不能拿到这份赏钱。”州判官领命离去，继而吩咐身边的州同知，“看看那人还有气没有，反正只是个老乞丐，死了就赶紧埋出去，免得恶心。”

    常泽川听到这话，内心一震。

    发生了什么？怎么还死了人，是那个驼背吃虫的老苍头？他不敢抬头，害怕与其他人对视，露了头脸，功亏一篑。可脚步还是乱了几分。

    他强自镇定，咬着小卒抬起的步子，缩手缩脚地，走得很紧。

    却不妨身后有个人狂奔而来，力道甚大，常泽川肩膀被重重一推，往前冲了几步。

    那人也摔倒在地，顺势转身，朝何元兴跪趴道：“不好啦！小人看管不利，凶手、凶手死了！”

    常泽川眼冒金星，陀螺一般旋转，刚好撞在何元兴面前。

    何元兴才吃了老乞丐的亏，不敢贸然伸手去挡，直接一侧身，躲到方岩背后。

    方岩扎个马步，稳住下盘，张开双臂，拦住了摇摇欲倒的常泽川，却也看到他的面目，双目大张，刚想遮掩。

    何元兴却慧眼识珠地跳了出来，捏着那画像，看了几看，夺步上前，抓住常泽川的手臂：“好啊！大胆嫌疑人，混入我州衙，杀死凶手，意欲何为？”

    常泽川不料出来就是现眼，还被戴上一顶硕大的黑帽子，语无伦次：“我，我不是。”回头看，刚刚领路的小卒早已消失不见，自己身着狱卒的服装，简直百口莫辩，“凶手不是我杀的。”

    “不是你杀的，难道还是他自杀的不成？”何元兴眯起眼睛，“来者常泽川，可否解释一下，你怎么会出现在这里？”

    常泽川心如死灰，难道那引路的小卒是罗教的人，谋杀凶手时引他出来，便是背锅？这其实是一个圈套，他还一头雾水，毫不犹豫地往里跳。

    可他为什么会知道自己的姓名？是不是也知道小满，知道水鬼在江府？

    何元兴松开他的手，上下打量人一圈，又绕着他缓缓踱步：“你假装曹夫人侄儿，诱骗曹家账房，与一个女贼一起，谋夺白银三百两，而后火烧曹府，如今擅闯衙门，你从内监出来，而龙骨桥爆炸一案的凶手恰好死于非命，人赃并获，你还有什么话说？”

    “谋夺银子？火烧曹府？”常泽川拧眉。

    他总算知道是谁报案，那画像又从何而来了，心中有底，于是矢口否认：“我没有做过这些事，也没有杀害凶手，何来人赃并获之说！今日分明是我在大街上喝酒，两个狱卒话也不说，把我掳来，关到监狱，后来又有一个狱卒让我乔装打扮，说要带我出去，什么都不知道！”

    何元兴看他挺着胸膛，趾高气昂，拒不认罪，怒意横生，他轻蔑一笑：“那你倒是说说，是谁把你抓进来，又要带出去？”

    常泽川莫名其妙道：“我已经找不到他们了，这种事情如果不想承认，也没有办法。况且欲加之罪，何患无辞？”又没有监控。

    “你的意思是本官冤枉了你？”

    “小人不敢，也许这本是一场误会，请大人招来被告人，我们一起说说清楚，究竟是怎么一回事？”

    何元兴好笑道：“城中出了如此大案，你又形迹可疑，鬼鬼祟祟地出现在我州衙内，还敢在本官面前装无辜，得寸进尺？来人，速速将他拿下，压入地牢！”

    常泽川暗呼不妙，圈套一环接一环，看来这个人是打定主意把他关押起来，屈打成招，只怕之后再没人像方岩那般好说话。

    常泽川淡淡看一眼方岩，从他脸上看到紧张。只怕现在，连方岩都不会信他，更遑论来救他？

    他后退一步，盯着来人，喝道：“我看谁敢？”

    此话一出，两个狱卒都是一呆，疑惑地看着他，又去看何元兴，常泽川见事已至此，只能更盛气凌人，装腔道：“这位大人，您如此武断，不怕耽误了朝廷的大事？”

    何元兴不明所以，冷笑道：“一个乳臭未干的小子，妄言什么朝廷大事？难道你要与我官府作对？”

    常泽川放出大话，反而松弛，他不慌不忙，微微扬起下巴，继续装模作样：“我背后的人，您可未必得罪得起。如今凭你这几句空口白话，就想定我的罪名吗？”

    何元兴看他神态自若，抱臂而立，脸上还浮着一丝若有似无的嘲弄，更是气不打一处来。

    欲来而不来、不知何时将至的上官，蠢笨、只会盲从的僚属，太有主见的衙役，乱成一锅粥的谜案……

    以及今天，仿佛谁都可以上前来驳斥他一嘴，明明在自己的官署，他却感到前所未有的失控。老乞丐、眼前这个目中无人的嫌犯，仿佛都不把他放在眼里。

    他呵斥：“大胆狂徒！单凭你这身打扮闯到官府，就足以定你的罪！”

    方岩劝道：“何大人，先别着急，不如依他，既然状告人在这边，把他们找来一说。”

    何元兴强忍怒意：“这小子如此猖狂，我们反要被他捏着鼻子走，听他狡辩？”

    州同知还没走远，目睹全程，也上来劝：“大人不如升堂看看吧？”

    何元兴更是不满：“难道他背后的人原是你们？”

    州同知瞟几眼常泽川，凑近何元兴耳边私语：“大人莫气，这小子生得一副好皮囊，突然出现在这里，大放厥词，狂得没了边，未必无人可依。”

    这句话点醒了何元兴。

    接到报案，他让人专门查过常泽川的来历，不过是乡野匹夫，没什么身家背景，可这人后来宿在听雨轩，也许确实攀附上什么权贵呢？随意定罪，万一惹来麻烦，自己乌纱帽不保。

    何元兴能屈能伸，最终还是退让：“好，就把相关人等都带来，当堂对质，你要继续说谎、胡搅蛮缠，休怪本官无情。”他斜睨常泽川，目光冰凉，“若是坐实罪行，只怕你身后的人也保不了你。”

    夜色沉沉，公堂内，烛火摇曳。

    正中提着“明镜高悬”四个大字的匾额，皂班衙役们手持水火棍，分列两侧，皆是木呆困倦的瞌睡脸。

    何元兴反而精神抖擞，他身着青色绣白鹇补子的五品官服，容色冷峻，坐在公案桌后，一拍惊堂木：“升堂！”

    声音在寂静的堂内回响，衙役们抖动棍棒，拖着声音齐声唱和：“威——武——”

    何元兴扶了扶官帽，挺直腰板，把身子抽高一截，觉得开堂也不算是个坏主意，典章有序，事态回落，又在他掌控之内。

    他得以独揽大局，他将调用所有章法。一切黑暗丑恶尽在眼前无处遁形。

    何元兴居高临下，瞪着来人，清了清嗓子，指着钱非道：“你把事情细细说来。”

    州判官嘴角一阵抽搐，下意识瞟一眼州同知，两人互看去，挤眉弄眼，皆不知何元兴今晚又耍什么官威，明明是大黑天，没有聚集百姓在堂外听审，偏偏又是敲桌又是抖棍的，也不嫌麻烦。

    钱非将发大火当天之事和盘托出，短短一日，同样的故事他已说了不下三遍，已经烂熟于心：“此人假扮曹夫人亲随，事后，小人特意找了跟随夫人的冯望求证，得知全没什么表少爷！”

    “这两人嫌疑很重，联手抢了三百两银钱仍不算完，竟然胆大包天，入室强盗，我看这放火抢掠之事和他们定脱不了干系！”钱非义愤填膺，“小人本想着，私下找那两人，争取把银子拿回来，实在找不到了，再禀报老板，但是听冯望说，老板和夫人到庄子收拾机户赊帐去了，走得十分急。”

    “小人也没辙了，不知要不要报官，愁了一整晚，可哪想当夜就发生了这种事？曹府临难，我心亦忧！这几日，小人一直隐忍未发，苦等曹老板回来主持公道……”

    何元兴打断他，细问：“那几百银两分明是在你的手上丢失，这几天为何不去报官？如若你东家迟迟未归，便干脆算了吗？”

    钱非早有计量，对答如流：“这事说来，确是小人的不对。当时被那女贼一顿死打，后脑疼痛，什么也想不起来。又见那烧宅盗人凶悍可恨，一时惶然，不敢揭发，怕他们循上门来。”

    “唉，小人这些日子，担惊受怕，病了一阵，昨天才见好，听说曹老板回城，又是一番好找。听人说看见他们二位到怀瑾堂来了，总算寻到机会见上一面，彼此间商议一番，正好碰上龙骨桥爆炸一事，觉得此事非同寻常，不敢耽误案情，立马前来，将这可疑人员告发。”

    “这倒是说得通。”何元兴了然地点头，转向常泽川，“这女贼和你是一伙人，她如今躲到哪里？”

    常泽川装傻充愣：“谁说这女贼和我一伙，我并不认识她。”

    他拱手禀道：“大人，他说我假扮冯夫人亲随一事不假，因我看曹老板和周家人争执不下，遂欲从中斡旋，使双方化干戈为玉帛，事后再去请罪，此事虽然鲁莽冒犯，但不见得有什么不合法理之事，何况后来那数百两银子，并不在我的手中。”

    “在我的协调之下，周家人甚至没有耽误曹府商船的生意，不计前嫌，替他们把货物搬运上船，如时启航，这份工费曹家如今仍没有给到，既然银子是在账房先生这里没的，责任自然在他手中。”

    从头到尾，都没见到小满的画像，常泽川猜想钱非也说不出所以然来。

    初见那次，小满在容貌上做了伪装，和本人不太相符。她身手不俗，劫财时必有所防备，根本没留下什么人证。

    他有意试探：“他口口声声说看见一个女贼，却知道那女贼长什么模样吗？谁能证明账房先生不是杜撰出来一个人物，其实吞了这三百两银子呢？”

    常泽川自知无罪，看向钱非，云淡风轻，愈发从容：“这位先生之前的供词也有漏洞，我与你在库房商议时，明明说好的就是二百两银子，你既说三百两，便是自己的贪心了，我听说当时有其他几家商船愿意接手，就是要三百两银子，如果三百两就可以按时发船，何需动用已有隔阂的周家人，白给他们这份便宜？这件事情，大可以去找当时的几家船队来问。”

    钱非心下理亏，神色飘忽，扫过帘后，看到曹宽夫妇的影子，强辩道：“谁说我一定要私吞这一百两，不过是有备无患罢了，万一周家人临时反悔，多备些银两，还可以和其他商队谈谈。”

    他看一眼常泽川，见那少年虽同和自己跪着，但一副淡漠不屑的样子，不由凛然，可口舌翻动得更快了：“你莫要转移耳目，这三百两大可去查，既在我手中，又怎会凭空消失？就是那和你一伙的女贼偷了，没有你假扮这一出吸引眼球，她怎会如此轻易得手？”

    常泽川反唇相讥：“我不否认自己所做的事情，当时在码头的漕工、看守库房的帮工，甚至是曹家商船的船员都知我在现场，可你口中的女贼，又有何人看到？谁可以证明？你说她和我一伙的，谁又看到了？”他移目，对何元兴躬身道，“全然不干小人的事，请大人做主。”

    何元兴神秘一笑：“并不见得。”又高喊一声，“把证人带上来。”

    话音落下，帘后便走出一个年轻妇人，低垂着脑袋，面容憔悴，跪倒在地，说道：“民女刘宁馨见过知州大人。”

    她抬起脸，常泽川一时愣怔。

    这不是他当时跑到城中随手请来的医女。只见这医女缓缓开口：“民女可以证明，他们二人关系匪浅——”