常泽川同样也没想到，常泽雨居然发迹了，混得那么好，威风八面地一出场，救他于水火之中。直接把何元兴吓成傻子，抖如筛糠。

    夜幕如墨，黑得沉郁，春虫低吟。

    常泽川被请入内室，一间蒸着香薰的小卧房，稍微修整了一下，换上柔软崭新的衣裤，裹着锦被，斜倚在铺就古香缎棉褥的太师椅上，身子陷进去几分，一种久违的舒适感包裹着他。

    窗外，芭蕉叶迎风招展，流滚的雨珠，久久坠下一点。顺着枝杈的缝隙，飘进来丝丝缕缕清风，凉爽，挟着庭院新泥、植物的芬芳。

    干净，惬意。

    已经丑时了。这一天发生了太多事，直到现在才算安定下来，再没有无端的事故，再不用去东奔西跑。

    面前的小桌上，摆着一盏素纱灯罩，烛火在里面跳动，一帧一帧，将屋内的木色桌椅物件拉出长长的影子。旁边，茶杯氲着热气，袅袅水汽升腾，逐渐模糊了视线……

    常泽川半阖上眼皮，恹恹欲睡。脑子仍然轴转，想着常泽雨的事，断断续续。

    这几年，他到底发生了什么？这是升官发财了吗？鱼跃龙门，为什么不回家？那个破碎不值一提的家，被他彻底抛却了吗？

    如果他是锦衣卫，岂不可以联系到上层，便无须忧愁水鬼的事，小满也安全了。连家里的债务也不用担心了吧？想必二十两银子对他来说不在话下。

    他怎么不早点出现？现在也不算晚……可怎么走得那么快啊，之后要去哪里联系他？他和自己这个弟弟，还有多少情谊可讲？

    何元兴轻轻推开房门，瞧见常泽川歪在椅边，双目迷离，蹑手蹑脚地走上前，小声道：“小常公子，到榻上休息吧？”

    常泽川瞬间睁眼，看到来人，放下心来，淡淡道：“不用，我回去睡。”

    “这一晚定累坏了吧？”何元兴像是早有预料，坐到对面，从善如流，“回去也好，睡得踏实，衙门简陋，怕是招待不周啊。”

    “公子手里原先那身衣服已令人拿去烘洗了，二天再给您送过去。还有适才那个庄老爷，还记得吧？他本就是专程来保你的，我看你们二人故有交情，便让他过来送你回去。再等一等，应该在路上了。”

    他双手捧上茶水，满脸堆笑，声音里透着十二分的讨好，“请用，请用！”

    常泽川接过茶水，扑面而来一股岩骨花香，见青花瓷杯里的茶叶乌润褐红，在滚水中舒展沉浮，汤色橙黄明亮，轻抿一口，岩韵甘醇，余味悠长。不由称赞：“好茶。”

    何元兴笑得谄媚：“公子有品，此茶乃是我珍藏多年的武夷山大红袍，平时舍不得拿出来，今日幸得公子光临，才敢以此相敬，小常公子若喜欢，我让人装几包给你拿去。”

    翻脸比翻书还快，这茶哪里是给他，应是给那锦衣卫备下的吧，常泽川戏谑地睨对面人一眼。听着这位知州大人言不由衷的奉承，竟很受用，可惜常泽雨不领情，只能让小弟来承受这一切，他随意应下了。

    何元兴一喜，搓着手道：“也拜托小常公子，与你哥哥好生说开，这不过是一个误会……”

    常泽川左手轻捻杯盖，刮开一道细缝，凑近唇边，轻缓吹气，浅口抿着，漫不经心道：“我觉得不是误会，知州大人莫不是看我身上没着飞鱼服，就好糊弄一些吧？”

    “哪里哪里。”何元兴身子一哆嗦，忙起身拱手作揖，解释道，“常小公子说笑，这件事都是本官有眼无珠，听信小人谗言，错怪无辜之人。”

    何元兴看他举手投足间，仪态舒朗优雅，尽是贵公子做派，心中懊悔不已。

    人都三番两次暗示身份，怎么他就听信了曹府的话，认定这小子是破落户农家子，无依无靠。一般的人，又怎会住在怀瑾堂里，他真是猪油蒙了心，不然，何至于闹到现在这个地步？

    常泽川放下茶盏，狐假虎威道：“也许不是知州大人的错，可我想知道，是有谁在背后害人——那原告，究竟有多大能耐？你和我说，我就不让哥哥细查了，这事便算了。”

    何元兴赔着笑，无奈道：“公子，实不相瞒，那人自称是曹府中人，威逼利诱让我将你定罪。他给的银子实在是，唉，小的这衙门上下，也都指着这些银子维持生计呢，一时糊涂就……”

    常泽川脸色微变。曹府和他没有什么深仇大恨，就算是钱非，也不至把他往死里整吧。他目光锐利，盯住何元兴：“因为点银子，何大人就不顾是非曲直，草菅人命？”

    何元兴赶忙摆手，一脸惶恐：“不敢不敢！其实那人只说把你放到牢中，吃点苦头，倒不至于要公子性命，本官也是依法行事，这案子说到底，也定不了您的罪呀！”

    他看常泽川一脸狐疑，干脆全部坦白，又保证道，“事情确实如此！倒不是本官为自己开脱。那人黑黑胖胖，看样子……和公子有些嫌隙，我听说他也是你们盱眙县义堂村的人，或许是假借曹府之名，暗报私仇。”

    何元兴久居官场，看破这一点不难，不过当时，睁一只眼闭一只眼，如今要讨好锦衣卫，自然转头间就供出人来。

    常泽川脑海瞬间浮出一个人影，刘德明，指节攥紧了。他轻哼一声：“你现在为一点银子好处颠倒黑白，难保日后不会因为别的利益再做出糊涂事来。我虽暂且无碍，但这衙门若总这般行事，百姓如何能够安心？”

    何元兴脸色一阵红一阵白：“小常公子教训得是，我以后定改过自新，您说还要怎地，才肯饶我这一回。”

    “这样吧，”常泽川一手撑着脑袋，一手指尖敲打着桌面，“咱们去牢里，你把因为今晚案子无辜牵连的人全放了。”

    “好，好！” 何元兴不敢有丝毫异议，忙不迭道，“自然要放，现在就放！”

    他弓身在前引路，一边走一边点头哈腰。

    两人来到外监，牢子们瞧见知州，都站直身子。

    何元兴不愿进去，只在外面冲人大手一挥：“快，把那些闲杂人统统放了！”

    狱卒们跑动起来，铁门再次打开。夜已深，牢中气氛沉闷，众人低迷，霜打过的茄子一般，蔫吧、一言不发，不似常泽川刚来那般的光景。狱卒招呼他们出去时，兀自发着愣，眼神麻木，不安。

    常泽川走上前，大声说：“诸位确实都是被冤枉的，如今可以回家了。”

    “真的？”

    众人这才慢慢反应过来，顿时一片哗然，纷纷感谢，之前寻娘子的那人尤其激动，热泪盈眶，率先跪了下来：“多谢公子救命之恩呐，若不是您，我们还不知道要在这黑糊糊的地方受多少罪！我真怕……真怕这辈子都见不着娘子了。”

    他嘤嘤哭泣。这一晚上惊心动魄，关了放，放了关，官兵来了走，走了去，还死了人。生如浮萍、命如草芥，那些当官的都不把他们当人看！

    所有人出时，都经过常泽川身边，或朝他磕头跪拜，或朝他行礼感谢，即使是之前没说过话的，都对他浅浅一笑。那位与他有过冲撞的青年，过来冷脸点个头，算认下这好意。

    大家都很相信，是常泽川听到他们的冤枉，去外面费力气，担保大伙离开。

    其中一个面容白净的妇人，抱着哄睡的孩子，对常泽川微微福身。她仰起脸，看见少年也对她淡淡一笑，心又狂跳起来，赶紧埋下头。可他却再没和自己多说一句，像是不认识一般，那副笑容，对谁亦是。她甩掉纷乱的思绪，快步离开了。

    最后出来的是周大骏。

    常泽川已有不好的猜测，问他：“那个驼背老头怎么不见了？”

    周大骏告诉他原委，长长叹了口气：“已经没了。两个小牢子进来，一卷草席，把他拖走，埋掉了吧。”

    他絮絮道，“那画像一展开时，大家都认出来了，其实也看不清呢，不太确定，都不知道发生了什么，只是不敢说，记着常表弟那几个铜板的恩情，或者不想出这个风头。之前和你拌嘴的那黄毛小子，还想大喊，我和刘大哥，就是那个开饮子铺的，赶紧堵住他的嘴。”

    “官老爷就叫人排队来细细地看，那老乞丐人那么老，居然飞窜过来，冲在前面，抢了画来，把那个官爷脸都气绿了。谁知道他还有那种身手，可能也是记着你给的那几个铜板吧……只是可惜啊，没有机会花出去了。”

    周大骏看秀娘表弟眼眶里泪花闪动，怕他意气用事，忙道：“你不用内疚，也犯不着为这个去和当官的算账，不值当！他那身子骨，一看就亏空得厉害，多半是早就不行了，只是凑巧，凑巧的事儿。”

    常泽川鼻子泛酸，眼泪一条线地掉下来，好笑道：“这个老乞丐，那么不讲卫生，倒讲起义气……”

    可他辜负了老乞丐的好意，还是被当场发现了，有没有画像区别不大。不管是为了什么，这个一无所有的老头子，却掏心掏肺地要替他遮瞒，就算豁出性命。

    他不敢深思，赶快转移话题，“对了周大哥，你把那些玩意儿给我吧，我帮你卖出去。”

    周大骏故作轻松地一笑，把胸前的小包解下来递给他：“嗐，这玩意儿，肯定是卖不出去了，全部送给你吧。其实能平安出狱，我就很满足了。”

    常泽川接过：“等闲下来，我再去村子看望你们。”

    周大骏憨笑，露出两排牙齿：“哎，好！秀娘说得没错，常表弟是个好人，有空便来，平日里保重啊。”

    外监，最大的这间牢房里，再没人了，哄臭的气味还没散去，青黑的石壁，好像重得厉害，把四周的空气挤压变形。

    他撩开泪珠，仍然闷得喘不过气。

    何元兴看见常泽川一个人站立良久，略有踌躇地小跑过来，偷瞄他脸色，喏喏问道：“常小公子，庄老爷到了，咱们走吧？”

    常泽川嗯一声，转身离开，穿过甬道时，突然没头没尾地问了一句：“死了的那个老乞丐埋到哪里了？”

    何元兴虽不知其意，但还是回道：“像这般无亲无故的人，只有南郊的野狗岗了，怎么了，小常大人？”

    “没什么。”常泽川面上恢复了平静。

    从地牢出来，那位文质彬彬的中年男子已在院中等候了，他来回踱步，手执骨扇，摇得很快，扇出凌乱的风，隐隐透出几分焦躁，待听到脚步声，才收起来，温和地笑，十分关切：“你没事吧？”

    “什么事都没有。”何元兴上前抢答，“只是太晚了，精神不好，庄兄赶快领着小兄弟回去，好好歇息。”