苏府迎来了位贵客。

    这贵客披着件狐毛围脖，叩了叩大门前的金铁环，跺跺脚，哈着口热气，望着这天也是奇怪，

    明明都已经熬过了倒春寒，却还是冻得人心窝子疼。

    贵客眼尾泛着淡淡的潮红，白皙的皮肤在阴沉的天气下显得青白，透着些许病气。

    他身边还跟着一个小厮，瞧着他睫毛都在微微打颤，忍不住心疼地叫唤：“哎哟，今早出门的时候就该再给主子您多添两件衣裳。”

    说罢又拧了拧眉，转头对着大半天都没动静的大门嚷嚷：“狗眼看人低，我呸！”

    朝着苏府那石狮子吐了口水还是解不了气，见没人搭理自己，那小厮加大了音量，也不知道说给谁听：

    “难道真以为给府里上上下下全部装满金子就是天潢贵胄了？就可以当土皇——”

    话还没说完，小厮就意识到自己说了什么胡话，看着自家主子一记眼刀定过来，连忙躬身用手扇了自己一巴掌，赔笑道：

    “哎哟主子您瞧我，刚刚说的是什么胡话？”

    又连连作了几个揖，“刚儿是我鬼迷心窍了，还请主子见谅、见谅。”

    主子本人半晌不吭声，见身旁人的后背都快被冷汗浸湿了，还是大发慈悲开了尊口：

    “福贵啊，可别有下次啊，不然搞不好我都要被你牵连了。”

    福贵从衣襟中掏出白手绢擦了擦额，在探寻的目光中稳了稳神，急忙表忠心：“哈……哈哈，我怎么会牵连主子啊，主子放心好了。”

    “放心？我当然放心啊，毕竟我身体不好啊，得多加点衣服，”话题太过跳脱，整得福贵猝不及防。

    “小的，小的只是……”

    贵人看着福贵瞠目结舌的样子，用手轻轻拍了拍福贵的肩，示意他不必太过大惊小怪，笑着向他解释，

    “你也挺不容易的，明明进了个富贵地，偏偏倒霉跟了我，这么个天气都只能穿件单衣。”

    “不过——”他话音一转，漆黑的眸子不透露出丝毫情绪，“你这白手绢倒是挺好看，瞧着做工蛮精细的嘛。”

    李尘渊说着露出一抹笑，不甚在意地道：“混得不错啊。”

    坏了！

    福贵讪讪笑了下，将怀中的白手绢又掏出，向自家主子展示：“我进宫前自家姐姐做的，倒是我的一个念想。”

    “主子您放心，我只效忠于您。”

    主子本人不想搭腔，只是笑笑，不发话。

    见再无回应，福贵渐渐放松下来，心里的石头是落了地，总算是逃过一劫。

    福贵姓徐，原名徐二喜，进宫后为避讳改名福贵，是个太监。

    至于他身边这位难缠的主子，叫李尘渊，东宫正统嫡长子，早些年也还算文武双全，本来是顺理成章的储君，可坏就坏在——

    他非皇后所出！

    李尘渊原是一洗扫宫女所生，不过是长子，便被抱到了皇后膝下，彼时皇后刚刚上位，正巧需要皇嗣来巩固地位。

    可就在两年后，也就是崇景七年，皇后诞下了一位皇子，名唤李曜辰，意思为何，不言而喻。

    这后来后宫中虽不断出现皇嗣，可不是胎死腹中就是因故夭折。

    直到再三年后，淳嫔终于成功诞下三公主，升为淳妃。

    崇景十八年，盛宠不断的淳妃又诞下四皇子，并且因而受封为贵妃，位同副后，协助皇后共同管理六宫。

    至此，李尘渊的地位就更加尴尬了，原本他已经被皇后无视，沦落为弃子，可在小皇子诞生后就多了一个作用。

    ——成为二皇子的挡箭牌。

    明枪易躲，暗箭难防。

    皇后想得很残忍，即使早晚都要和贵妃那一系正面刚，但好歹先把李尘渊扔前面挡一挡，贵妃必然也知道李尘渊只是一个幌子，但她不敢赌，毕竟是嫡长子，无论宫中是否有人站在李尘渊身后，朝廷中都会有人支持李尘渊成为东宫太子。

    纵使他出身卑微，也纵使他资质平平。

    毕竟血脉才是正统。

    也因此，即便李尘渊表示自己对那高处不胜寒的位置不感兴趣，并且装作对佛教很感兴趣，每天都为皇上皇后抄佛经祈福，但皇后还是始终防备着他。

    于是乎，尽管李尘渊处处提防，但身子骨还是一天一天孱弱下去。

    嘎吱——

    大门开了，李尘渊停止了回忆，活动活动僵硬的脖子，抬眸望去，开门的是一位穿着精良的中年管家。

    管家开门后腾出身子，伸手往门内指道：“公子里面请，老爷在正厅摆着宴等您。”

    李尘渊缓慢转了转挂在左手边的血菩提，收起笑容，面无表情地朝管家点点头，随即抬脚慢悠悠地迈过门槛。

    看着管家现在一副卑躬屈膝的样子，李尘渊想着自己站在门前这么久，心生好笑，嘴角勾了勾，不动声色地嘲讽：

    “贵府不愧是富甲天下的大商贾，这门槛果真是高。”

    走进苏府，李尘渊便感受到一股暖气熏得人昏昏欲睡，脚下踏的是崭新的青石板，旁边还有价值不菲的假山怪石，活眼热泉在沟渠里来回游动，画眉的叫声忽近忽远。

    李尘渊在心里啧啧称奇，苏府看样子比朝廷都有钱，把兰草当野草随意的养在院子各处，可真是壕无人性啊，光是打理这座院子就要耗费不少银钱了。

    管家在前面带着路，李尘渊在心底非常苦。

    怎么就这么有钱了呢？

    七拐八拐走了许久，管家停住了身，向李尘渊躬身道：“我家老爷已在里面等候多时，公子里边请。”

    管家又看了看李尘渊身后的福贵，继续说：“老爷先前吩咐只和公子一人谈话。”

    李尘渊无所谓地摆摆手：“福贵，你就先跟着这位管家下去吧，我一人进去即可。”

    跨进门，脚踩这柔软的毯子，李尘渊感到一阵不踏实，晃了晃身子，伸指扶额，心里暗骂这身体是越来越差了，但脸上还是噙着一副淡淡的微笑。

    大厅间摆着一张圆桌，不分主位，苏老爷就坐在一侧品茶。

    眼看李尘渊走过来，苏老爷起身行礼客套：“大皇子驾到，寒舍真是蓬荜生辉。”

    李尘渊把围脖挂在衣架上，拉开另一侧的椅子坐下，态度温和：

    “我是微服出来的，你不必行礼，就把我当作寻常公子哥就行了。”

    见苏老爷从容不迫地坐下给自己斟茶，李尘渊接过瓷杯缓缓抿了一口赞叹：

    “好茶！入口微涩但回甘香醇，是银丝龙井吗？”

    “早就听说平南这带茶道兴盛，喝了你这里的茶才觉得果真如此。”李尘渊低垂着眼，长长的睫毛遮盖住了眸子里含混的情绪。

    银丝龙井产自平南地区，不易养活，之后加工工程更是精益求精，每年往皇家上供的不到百两，李尘渊是想探他的底。苏老爷搁在膝上的手敲了敲，心里暗道，这小子也算实诚，不过这可是金山翠芽，号称太湖雀舌。

    转转眼珠子，苏老爷回话：“这是铁观音，比不上您自个的龙井。”

    见苏老爷暗戳戳否认了自己富可敌国，反而还顺带给自己拍了拍马屁，李尘渊摇摇头不再吭声，兀自品茶，知道这关苏老爷是必须得过了，自己确实不懂茶。

    这老狐狸还挺精，知道自己多半是在诈他。

    李尘渊还有更重要的事需要办，想着赶紧谈正事好，搁下茶杯抬手朝门外昏暗的天空指了指：

    “你也知道快变天了，当年我母后帮扶苏家成为这一带有名的皇商，便是为了今日。”

    李尘渊可不想和这老狐狸打太极，于是不等苏老爷发话，便状似为难地皱了皱眉：

    “不是我不相信你，只是母后那里，你也是知道的，二皇弟倒是被太傅赞不绝口，可架不住如今贵妃一脉日渐强大，四皇弟也是天资聪颖啊。”

    “兄弟间手足相残的事情我是一点都不想看到的，”李尘渊顿了顿，温文儒雅地朝着苏老爷笑了笑，

    “还是母后了解我的心意，她听闻苏府有一位小姐国色天香，是平城一带无数好儿郎的梦中人……”

    “此番我前来，一来是之前那事，二来就是想来说亲的。”

    话语落闭，苏老爷以为皇后是想苏大小姐嫁给李尘渊，便问：“恕在下斗胆问一句，您是想……”

    李尘渊打断了苏老爷的想象：“哪有为自己说亲的道理？话说‘长兄如父’，今日我来是为二皇弟说亲。”

    “再者说苏大小姐沉鱼落雁，我那二皇弟也是年少有为，前不久往北疆护送成功的军粮也是他押送的，我也是奉母后之命，想要和苏家结秦晋之好。”

    苏老爷诚惶诚恐，自古以来士农工商，皇家怎么可能真想娶自己的女儿呢。

    还不是图自己的钱！

    苏老爷看李尘渊不做声等着自己发话，直在心里犯嘀咕，看样子皇后是将注压在了二皇子上，大皇子如今这番，应是也同皇后一样，既然如此，那就……

    “被皇后看中，是小女的福分，我就代小女谢过皇后娘娘了。”苏老爷从善如流地拍了拍马屁，又企图抬高自身价码，

    “小女确实在平城一带比较出名，只是前不久那在淮北当任节度使的贺兄也曾与我修书一封，他家也有个公子，听说小小年纪就能作得一手好文章，如今也在岳麓书院求学……”

    岳麓书院么，的确不错，有“天下第一学府”之称，为朝廷输送了大量的人才，出过许多太傅，甚至出过一位丞相。

    可自古君臣有别，如今苏老爷却将臣子与皇嗣暗暗比较……

    真是不要命了。

    呵。

    李尘渊淡淡一笑，真是不识好歹，但该给人留一分薄面还是留一分，于是他道：

    “看来令爱确实国色天香，据我所知，二皇弟的太傅也正巧是岳麓书院出身……”

    “美人配英雄，明天我就要走了，其实你一直搞错了一件事，”苏老爷不明白这三句话的联系，诧异地盯李尘渊，李尘渊敛去笑意，毫不在意继续道，

    “士农工商，任凭令爱如何倾国倾城，你觉得她也能当上太子妃么？光是内阁那一群老狐狸就指定不同意，这样是会挡了大家的路的。”

    李尘渊向苏老爷投去怜悯的目光：“挡了某些人的路，要付出的代价，可不一定是银两了。”

    “钱财哪有命重要。”

    李尘渊以手掩面咳了咳，眯了眯狐狸眼继续道：

    “母后的意思并不是皇子妃，而是侧妃，派我来说亲，已是给够了苏家脸面。这人……我明天走的时候就一并带去了。”

    “哎哎，小女愚钝，受不起这天大的福分啊”苏老爷心生后悔，连连求饶，不想掺入这场局了。

    “没有什么愚钝不愚钝的，我看令爱很好，”尽管没有见过苏大小姐，但这并不妨碍李尘渊张着一张嘴胡诌，

    “早就听闻令爱兰心蕙质了。”

    苏老爷只是个商人，而逐利是商人的本性。李尘渊知道这点，敲打完后也不再一直逼苏老爷，毕竟兔子急了也会咬人，恩威并施才是上位者的手段：

    “明日巳正我便派人来接她，再过四日便是清明，必须赶在寒食节之前回去，我见苏老爷为人憨厚，便提醒你一句，若要押注，则应放手一搏。”

    李尘渊站起身子，居高临下地注视着眉毛不住发抖的苏老爷：

    “一直犹豫不决，换谁都不会高兴，我也在此奉劝你一句，墙头草的下场，你比我更应清楚。”

    “但……”他缓缓俯身至苏老爷耳边，轻声提点，“我想如果令爱早日诞下嫡皇长孙，陛下一定会龙颜大悦吧。”

    李尘渊的声音堪称温柔似水，但苏老爷却被这番语气激得头皮发麻，后背一下子就被冷汗浸湿了。

    苏老爷望着李尘渊眸子里高高在上的怜悯，只想起京中是有传闻这位大皇子追求佛道，这淡漠的模样，当真像一尊不辨喜怒的佛。

    痛世人之恶，怜苍生之苦。

    “谈话便到此为止吧，不急于一时，希望明日巳正你能给出我想要的答复。”李尘渊取下一架上的围脖套上，对着苏老爷谦和地笑笑，

    “告辞。”

    “皇长孙，嫡皇长孙……”苏老头反复咀嚼着李尘渊的话，“没错！只要箐儿她肚子争气，抢在立太子之前怀上……皇后娘娘一定会将箐儿扶正的。”

    “就听大皇子的、就听大皇子的。”苏老爷在厅中来回踱步，最终一拍大腿，下定决心冲屋外喊道，“来人，去把大小姐叫过来。”