京城。

    国公府。

    不知是那场暴雨的缘故，还是凤仪公主离京的缘故，短短一日，天就迅速转寒，深秋干冷的风变为隆冬刮骨的刀，吹得家家闭门，人人着袄。

    路氏世代公侯，支叶硕茂，是传袭多年的显赫荣华，加上靖国公两朝开济，更如日中天，较寻常世家不同。

    七进七出的大宅宽敞雅致，连处处栽植的花草树木，亦学宫中分四季杂植，以保春夏秋冬，繁盛不断。

    才入了冬，换上丝袄缎裙的婢女们已经忙碌万分，连因时节不对而光秃的花木都系好彩绸，枝头甚至绑缚妙手裁成的纸花，百紫千红更胜春。

    靖国公正在书房练字，不时抬头一观窗外梅花，意态消闲。

    心腹小厮轻手轻脚进门，见靖国公停笔蘸墨，方才开口，“启禀国公，城门守军来报，今早江南知府进京，说是向陛下述职的。”

    靖国公微微皱眉，“大曜旧例，地方官员四年述职一次，该明年正月朝觐才对，怎么冬月初就来了？”

    不问还好，一问小厮就起了劲，边说边手舞足蹈的比划，“听守军说，是得了件奇珍。江南的老渔民，从河里捞上块斗大的千年寒冰，冰中一金一银，两条异彩龙鱼，嬉游自在，是难得的祥瑞。江南知府怕等到明春，神鱼会出变故，想尽快进献给陛下。守军全瞧见了，十几个壮汉，抬着好大一鼎冰水，神冰浸泡其中，隔着好远都能看见异彩纷呈，人人皆言是真祥瑞。”

    靖国公年纪大了，见多识广，冷笑一声丢开笔，嫌弃的拿帕子擦手，“什么祥瑞！分明是找通玄的匠人，给鱼鳞贴金银箔片，假做出来的！年纪轻轻，不好好当官，整日净弄些奇巧媚上，早晚把他换掉！”

    小厮看靖国公不悦，忙附和道，“就是，今年年成差，各处报灾，哪怕是真祥瑞，陛下也不会给他好脸色。”

    “你懂什么？就因为多灾多难，更需要这些祥瑞，赏他还来不及呢。”

    靖国公瞥小厮一眼，又叹了口气，“不必理他，眼前北疆才是正事，送给梁将军的书信可曾到达？”

    “国公神机妙算，送信的人按国公指点的路线，正赶上大军。”小厮不着痕迹的拍个马屁，继续道，“梁将军请国公放心，他虽不敢有违急行军的命令，却有主意耗死沈冉。”

    “嗯。”

    靖国公神色稍霁，背过手慢慢踱步，“沈冉那老东西冥顽不化，一昧忠诚皇帝。他若死了，沈毅根本领不起十万大军，慢慢都得归我们，离功成就指日可待了。”

    窗外风过，含苞的梅花轻摇，雪虐风饕愈凛然。

    午后。

    金龙殿。

    墙角的错金燎炉内雪炭明灭，偶尔发出轻微的噼啪声，无烟却极暖，混合着氤氲的苏合熏香，室内比春日更温暖芬芳。

    重重叠叠的锦帐内，皇帝正在沉眠，眉心随梦境波澜时舒时蹙，难以安宁。

    梦中的皇帝置身漆黑海域，一望无垠，无处寻岸。想进半步，前方扬起滔天巨浪，连忙退避，又撞上怪异鱼群，东躲西藏，直弄得疲惫不堪，万分沮丧。

    浑身湿透，狼狈到极点时，墨海忽然升起一轮硕大明月，光耀万里。惊涛骇浪霎时平静，水妖鱼怪逃遁无踪，唯余柔和涟漪阵阵外泛，如同仙迹。

    明月照耀处，缓缓显形个乌衣男子，长袖一挥，便有金龙出水，对他俯首叩拜。

    那身影让皇帝觉得极其熟悉，却怎么都看不清楚，于是拱手礼询，“请问神人，入朕梦中，有何指教？”

    乌衣男子轻笑数声，转过身来，竟然是君明的容貌。

    “君明？”

    皇帝这才看清，他身上穿的哪里是乌衣，分明是玄色龙袍，不禁愠怒，“大胆！竟敢私穿龙袍！见朕为何不拜！”

    “呵。”君明在笑，眼神却冷得像冰， “朕乃天子，真龙俯首，明月在怀，何须拜你？倒是你，见朕为何不拜？”

    不容置疑的指向皇帝，叱道，“老朽之辈，应当速死，朕念旧情，留你性命，即日沉于海墟，永不得见天日！”

    话音才落，皇帝还来不及反驳，已经言出法随，被无尽巨浪吞没，越沉越深。想要挣扎，凶神恶煞的鱼鳖早为了上来，吃肉嚼皮，痛彻骨髓。

    “不！”

    皇帝大叫着，猛地坐起身，冷汗浸湿寝衣，恍惚的拍打着床榻。

    “皇上！”

    小圆子带着几个内监侍婢冲进来，撩起床帐，让光线照进来，“皇上，皇上怎么了？”

    微弱的日光被纷扬初雪映的冰寒无比，叫朕忍不住打了个冷颤，好歹恢复三分神志。

    “皇上又做噩梦了吧？快喝口清茶，去去梦魇。”

    小圆子捧来热腾腾的香茗，又吩咐侍婢们，“皇上出冷汗了，快烧热水，伺候皇上沐浴更衣。”

    说着想起什么，叫来个小太监，“去，派个人，到宫门告诉向大人，要多等片刻。”

    朕正边被宫婢擦汗，边心有余悸的回想噩梦，隐约听见向大人，追问道，“小圆子，什么向大人？”

    “回禀皇上，是江南知府，向良向大人入京了，求见皇上。”

    小圆子见朕一脸迷茫，提醒道，“皇上忘了？向大人前些日子奏请提前进京述职，皇上批复允准他来的，批的时候还跟奴才说笑，说向大人脑子不清楚。”

    朕乍然回神，不禁奇怪，“宫门？还下着雪，他为何如此着急？”

    “是啊，按理，该候在驿馆，等皇上传召，再来觐见的。”

    说话间，内监们已经将浴桶注满热水，伺候朕进去沐浴。

    小圆子卷起袖口，亲自取香胰为朕沐洗长发，边按边继续道，“听宫门守卫所报，向大人带来一大块千年寒冰，里头竟封着两条活生生的神鱼，异彩纷呈，祥瑞万千。奴才看，定是向大人怕神鱼飞走，想赶紧进献给皇上。”

    “神鱼？”

    或许是泡去冷汗的缘故，朕此刻的清醒更胜往常，联想到那个噩梦，一股无法言说的异样涌上心头，便催促小圆子，“快洗干净，宣他立刻到金龙殿来。”

    小圆子有些惊讶，“金龙殿是皇上的寝殿，召见外臣，似乎有不妥。。。还是等奴才将龙发擦干，换上朝服，到前朝召见为好。”

    “冬日湿冷，拿炭炉来烘也得一个时辰，朕等不及想看神鱼，就抬到这儿来。”

    “是。”

    小圆子毕竟是内侍，不敢太越俎代庖，只能赶紧替皇帝穿好中衣，披上外袍，又吩咐多添炭盆，想争取在江南知府赶来之前将皇帝浓密的长发弄干，至少能束发戴冠，免得太过失仪。

    谁知那江南知府像是属兔子的，进宫搜身，整理官服，查验官帖，抬冰鼎的壮汉换成内侍等等耗时之事都没能拖住，才三刻钟，便听得传报在外。

    小圆子刚擦到半路，一下攥紧了手里的绸巾。此刻不束发，恐失却天子之仪；匆匆冠带，又怕半湿半干的，惹皇帝闹头疼病。直急的抓耳挠腮，在心里大骂江南知府。

    皇帝却无暇他顾，抬手就道，“快传。”

    祥瑞之事，可大可小，有时关系国祚。小圆子不敢多言，只能尽量将皇帝的袍服束齐整，长发散着也无可奈何了。

    殿门吱呀打开，江南知府谨慎低头而入，离朕还有十步，已经跪伏在地，礼仪倒丝毫不错，“微臣拜见皇上，愿吾皇万寿无疆，大曜江山永固。”

    身后抬鼎的内监们收到小圆子眼神示意，轻轻将鼎放在殿中。

    朕看江南知府想开口，怕他把奏折里说过的事再说一遍，忙制止道，“不必长篇大论了，朕已经听说祥瑞，只是想亲眼看看。”

    “是。”

    江南知府这才敢微微抬头，余光瞥见屏风后未及移走的浴桶，以及坐在床榻上，长发披散的皇帝。意识到自己竟然在皇帝的寝宫，顿时觉察异样。

    他着急觐见是有缘故的，皇帝只收到报祥瑞的奏折，为何也急着见他？

    还没想明白，皇帝已经起身走向大鼎。他赶紧重新俯身，跟随皇帝的方向移动膝盖。

    皇帝瞥了眼鼎中神鱼，忽然发出声意味不明的轻笑。虽然隔着冰层，皇帝还是敏锐的看出鱼已经半死不活，游动时，鳞片间的缝隙隐约露出丝缕本色，显然是巧手匠人贴上的金银箔片。

    见状皇帝并未失望，反倒早有预料似的，不仅没有揭穿，还赞道，“好！果然是神鱼，上苍降此神迹，不止与朕，也是爱卿治州有功啊。”

    “吾皇英明神武，全是陛下功德所至。”

    江南知府不愧是世家公子出身，溜须拍马起来也带些风骨，情真意切，仿佛看见上古明君，“陛下德泽万里，功盖千秋，此乃上苍降福啊！预兆陛下寿与天齐，四海归服，帝业永存呐！”

    小圆子领着的一帮内侍都鬼灵精的，见状全跪下称颂，“四海归服，帝业永存！”

    朕心里着急，却只能开怀大笑，“好！好！都重重有赏！”

    江南知府见表面文章糊弄过去，这才切入正题，“臣斗胆觐见，其实是有更奇异的事。”

    “哦？”

    “臣刚见到这两条神鱼时，神鱼曾口吐人言，说出两句天语。臣不敢泄露天机，请求单独禀奏陛下。”

    朕从善如流，立刻道，“小圆子，将鼎抬到前朝，召集群臣，为祥瑞赋诗作文，传于天下。你们都下去吧。”

    “是。”

    殿门开合，终于安静下来。

    不知是噩梦的后劲，还是那桶热水泡的，朕脱力般后退，坐倒在床榻，吓得江南知府想来搀扶，“皇上。。。”

    殿内再无旁人，朕干脆招手，示意他跪到床侧，轻声叹息，“你是个聪明人，不会着急忙慌的，就为献两条病鱼给朕吧。”

    江南知府重重颔首，红了眼眶，“皇上英明，臣，臣实在是无法可想了，才冒死作假，以求面圣啊。。。”

    猜到他接下来说的不会是好话，朕干脆捂住前额，靠在软枕上闭眼，“说吧。”

    “皇上。”

    江南知府带了哭腔，叩首连连，“今年春涝，淹死无数稼苗，夏至早过端午，又六月就立秋，蝗灾接着四个月大旱，春苗全化为灰烬。好容易引水挑担，挨到秋收，一场暴雨，让仅剩的麦穗都发了芽，霉的霉，烂的烂。。。皇上知道，臣是不分五谷，不沾春水的迂腐旧族，看了地里惨状，都忍不住落泪，实在是民生艰难啊。臣治下江南，乃鱼米丰硕之乡，尚且如此，真不知其余各州百姓是何情形。。。”

    话到此处，再也忍不住恸哭出声，“臣不肖，蒙圣恩治理州府多年，往往得过且过，有负陛下。如今江南路上，到处是饿死的平民，臣还看到，看到野狗与饥民互相撕咬，谁先死，就吃掉谁。。。才秋末冬初，已是如此，再不赈济，后面的事臣不敢想啊皇上。。。”

    他哭的涕泪交加，不顾仪表，用官服衣袖拭泪，真是伤心到极点。

    朕睁开眼睛，咬牙切齿，“为何不早报？”

    江南知府震惊的抬头，“怎么？皇上果然不曾看见臣的奏章？臣自夏初已上报数次，一直不见回音，怕京中有变故，心急如焚，所以才假借献宝，冒死前来，面禀陛下。”

    电光火石间，朕已经明白问题所在，忙亲自伸手，去扶忠心耿耿的江南知府，“爱卿，爱卿，快起来，难为你了。”

    虽然他是朕提拔的，恐朕有恙，被各方势力换掉，才如此费力。但论迹不论心，能千里迢迢，顶着重重风险来勤，已经胜过大多地方官。

    当即亲热拍着他的手，夸赞安抚，“亏有爱卿，否则朕还蒙在鼓里。快别哭了，等会儿肿着眼睛回驿馆，未必不令人生疑。”

    “是。”

    朕将自己随身的龙纹丝帕递给他，江南知府忙战战兢兢擦脸，好容易止住眼泪，将帕子恭敬收进怀中，又正色道，“臣还有一事，不敢不禀。”

    “爱卿但讲无妨。”

    “皇上恕罪！臣罪该万死！今春曾一时糊涂，向皇上报了假。”江南知府看皇帝通情达理，毫无怪罪之意，横横心，一股脑全倒出来，“李护李将军平叛时，曾借剿贼作掩护，替秦王笼络地方官。言语间，透露殿下以未来皇帝自居，还向臣索要兵械。臣见其用心不良，推说缺铁少匠，蒙混过关。”

    朕早起疑心，闻言不算震惊，只是催逼他吐干净，“不止吧？各地壮丁徭役税收，都大有问题。朕正奇怪呢，哪里都对得上，又哪里都对不上。”

    “皇上英明，是。。。是秦王密令，不许将大肆杀戮的事情上报，可，各州府多的斩了数万，少的也得上万，赋税徭役若还按以往，根本瞒不住。臣等迫于无奈，斗胆，斗胆私加税赋，多抓壮丁。秦王派来的人说，说。。。”

    “说什么！”

    “说皇上近年多病，恐怕寿不久长，只要我们懂事，一旦秦王登基，就都是功臣。”江南知府说完，吓得不断磕头，“臣说的全是实话，绝无欺瞒，求皇上降罪。”

    朕又是寒心，又觉得可笑，“你看朕，是快死的模样吗？”

    “不，不不，皇上龙虎精神，必能千秋万岁。”

    朕被他脱口而出的恭维弄得苦笑，沉默了片刻，方才询问重点，“他向你索要多少兵械？”

    “不曾说个数字，只问臣库中有多少，除了兵械，甲胄战马也都要，有多少要多少。”江南知府边禀报边偷偷瞧朕，生怕朕压不住怒气，把他砍了，咬牙才勉强说完，“李将军言道，多多益善。。。”

    “呵。”

    皇帝并未动怒，倒笑的有些停不下来，“好个多多益善，他的心，太大了。”

    “请皇上明示，臣等该当如何？”

    皇帝收住笑意，眼神晦暗，“给他，不是要兵械吗？给他。若朕记得不错，江南闲置的兵械尚有□□千，全送给他。”

    江南知府有些不解，“皇上。。。这。。。这如何使得。。。”

    “朕要抓他个现行，让皇后看看，她养出的好儿子。”

    提到皇后，江南知府不敢搭腔，只低头称是。

    朕揉揉酸胀的眼睛，思索道，“那些消失的奏折，恐怕是落入靖国公之手了。朕会在各州府安排，每月十五将密奏放置府衙牌匾后，入夜自有人去取。”

    “臣懂了。”

    江南知府欲言又止的，忍不住追问，“皇上，灾民。。。”

    “你回去开仓放粮，不要说是朕的旨意，再上道罪己的奏折，禀报私自放粮。免得靖国公知道了，怨恨你给朕报信。”朕叹了口气，头疼不已，“其他州府，朕会想办法的。”

    “臣遵旨。”

    江南知府郑重的磕了个头，“陛下圣德，体恤黎民，上苍有知，必定护佑陛下。臣就此拜辞，请陛下珍重。”

    殿外沙沙的细雪越下越密，逐渐遮过银炭的细微爆裂声。朕明明什么都没做，却累的心神俱疲。躺回龙榻，蜷缩进温暖的锦被，再也不想动弹。

    诗到随州更老成，江山为助笔纵横。眼看白璧埋黄壤，何况人间父子情。