天浩不知道这是自己第几次听到“守护神”这个词。
    有一点可以确定————在之前老祭司对自己讲授行巫者的相关课程里，没有提到过这位神灵的名字。
    它究竟是什么？
    白人的火力优势如此明显，鹰镇全为什么如此笃定，认为这一战能赢？
    ……
    太阳升起来了。
    猛烈的炮击仍在持续着。
    超越北方蛮族的文明进程使南方各王国建立起强大工业，这是王国联军肆无忌惮空前浪费的底气所在。炮管打热了就拖下去换一门，炮弹如不要钱似的充足供应。更大的消耗还是火药，各王国都在前沿建立了临时仓库，桶装国药码积成山，每天都有无数牲口拉着大车在前线与后方之间来回，将仓库掏空，继而装满。
    硝烟浓度达到令人难以忍受的程度，几乎不能呼吸。炮手们必须用湿毛巾掩住鼻口，在脑后栓紧才能操作。垫在炮位下的土在剧烈震动下一次次松开，被人们一次次夯实。从进攻到现在，炸膛之类的事故有好几十次，损失了上百名炮手，替补人员换下了他们的位置，继续朝着远处那道不屈的城墙射击。
    从正面看，锁龙关已经面目全非。坑坑洼洼到处都是洞，大片的裂隙从城墙上端开始，形成一个个向下延伸的喇叭口。散乱在砖石碎块在城下堆积，形成一个个三角形的自然拱起，有几处墙壁被打穿，远远就能看到模糊的人影在晃动。那是蛮族工兵用灰浆和各种材料在紧急修补，如果没有他们从城墙内部填塞破口，这场强度惊人的炮战早就已经结束。
    卡利斯公爵骑在马上，手持单筒望远镜，驻足山岗向远处眺望。
    旁边，同样骑着马的炮兵指挥官小心翼翼介绍着情况：“大人，预计再有几个小时，我们就能炸开那道墙。”
    这话在公爵看来显得多余。他经验丰富，望远镜里看得清清楚楚，锁龙关外墙基座裂开了一条缝，这对整个城墙来说是致命的，无法通过简单的内部填充加以修补。
    一股强烈的激动贯穿公爵全身。
    “征服北方”是所有国王和将军的梦想。今天，就在今天，这份殊荣将属于我！
    “对准墙基连续开炮，给我彻底砸烂它！”带着说不出的亢奋，卡利斯放下望远镜，狠狠挥舞着右拳。
    十多分钟后，一发大口径炮弹脱膛而出，带着巨大的动能砸在墙上，引发了惊天动地的剧变。
    整个墙壁仿佛失去了支撑，伴随着“轰隆隆”的巨响，在声嘶力竭惨叫与轰鸣中垮了下来。砖石碎片如倾盆暴雨泄下，可怕的崩裂仿如泥石流淹没了一切。密集的尘土高高掀起，将远处的一切淹没在迷雾深处。肉眼无法看到的地方正在上演死亡悲剧，来不及撤离的人们被深埋其中。
    卡利斯眼睛里全是狂喜，他在颤抖中举起右手，发出期待已久的命令。
    “停止射击，第一步兵方阵服用药剂，然后向前推进，攻破锁龙关。”
    ……
    天浩站在距离城墙三百多米的塔楼上，抬起左手架在额前挡住灰尘，用微眯的双眼注视眼前这个世界。
    一切都是灰蒙蒙的，大面积坍塌引起的尘土风暴短时间内无法散去。声势的确是山崩地裂，实际伤亡却不多————从前天开始，前方城墙上就没有安排太多的人。以三十人为一队轮流替换，除了最高处的瞭望塔，以及重要的几个位置，整个外侧城墙上没有任何士兵把守。
    统帅们显然早已预料到情况会变成这样。外墙垮塌没有影响到内墙结构，修补工作仍在继续，只是原本与两侧山脉齐平的位置露出凹陷，就像某人缺少了一颗门牙，但只要继续往前走，就会看到高度低矮的内墙，以及密密麻麻如蚂蚁般忙碌的蛮族工兵。
    从这个角度，天浩可以看到城外庞大的白人军队正在前进。他们迈着坚定有序的步伐，仍然是长戟手在前，火枪兵在后的排列。多达五万人的阵列厚实又密集，在他们后方还有更多的步兵形成阵列，两翼的军队朝着中央靠拢，行进阵列中夹杂着一些轻型火炮。
    在更远的地方，地平线上全是黑压压的团块。那意味着更多的士兵，更庞大的军队。
    白人炮兵排序非常稳定，丝毫没有受到步兵阵列推进的影响。他们训练有素，只是开炮射击间隔比之前略有延长，烈度和强度没那么高，这样做是为了避免误伤，同时保持对锁龙关方向的火力压制。
    天浩神情冷峻，一言不发。
    外墙坍塌，相当于锁龙关失去了保护，除此之外，整体态势与之前没有分别。驻扎在关内的蛮族军队一旦出去必定遭遇火炮压制，伤亡惨重，剩下的力量无法撼动白人步兵阵列，只能白白战死。
    锁龙关内部目前的军队相当庞大，总数超过一百一十万。天浩相信三名统帅很清楚这意味着什么，关内区域狭窄，这么多部队无法一次性派出，难道他们的意图是依托残破的城墙打消耗战，以蛮族强悍的体能与力量一点点消磨进攻的白人士兵？
    想到这里，天浩摇摇头，低下头，注视着在关隘内侧完成集结的第一军团。
    准确地说，这里只有三万名整装待发的虎族骑兵，两万名狮族步兵。
    第一军团定员十万人，空地面积狭窄，其余的部分实在摆不开，只能以队列形式拥挤在更远的路上。
    相比之下，白人压过来的力量实在强大。
    这仗到底怎么打？
    忽然，远处最高的一座塔楼顶端，传来悠长的号声。
    天浩愣住了，这是行巫者才有资格吹响的节奏，意味着现在对神灵进行祈祷。
    他觉得这一切很荒诞————敌人就在外面，用不了多久就能踏破障碍杀过来。如此紧要关头，统帅们非但不下令全军迎上，反而搞起了祭祀仪式？
    他们究竟想干什么？
    这时，一名站在天浩身后的锁龙关祭司张开双臂，脸上充满了狂热，朝着南面方向跪了下去。
    “伟大的守护神，请展示您强大的力量，杀光该死的白人！”
    这一切很突然，天浩连忙转身看着这名祭司，感觉这不像是正式祷词，除了狂热，没有丝毫庄重的仪式感。
    “这样的祈祷有用吗？”他看着站在身旁的廖秋，认真急切地问。
    “我不知道。”廖秋握紧了手中的长刀，神情坚毅：“但我听过守护神的名字，它无所不能，只要有它在，白人永远不可能跨过锁龙关。”
    就在这时，跪在地上的祭司猛然直起身子，用发抖的双手指着北方，狂喜的脸上布满了汗水灰尘，从喉咙深处发出嘶哑的吼叫：“它来了……守护神……降临了！”
    天浩随着他的指引转身，视线与远方接触的瞬间，他整个人仿佛石化，呆呆站在原地，一动不动。
    他的内心充满风暴，就像席卷一切的龙卷，祭司的呼喊在他心中起伏，如同在强风中越烧越旺的火焰。
    一台巨大的重型机械出现在远处山巅之上。正北方向的丘陵是它的藏身之地，它从泥土深处缓缓站起，就像被锁在棺材里的死者被埋入墓穴，因为某种神秘的力量刺激重生，带着强大的力量推开棺盖和覆土，以令人畏惧的姿态重现在这个世上。
    超过四百米高的身躯充满了力量感，它以双足交替行进，一个跨步就能越过山头。整个构造为方形，手脚四肢棱线清晰，远不如文明时代电影《环太平洋》重型机甲那么流畅。也难怪，这毕竟是真正的战争产物，不是为了讨人喜欢在外表上刻意修饰的结果。巨大的钢铁头颅为圆柱形，随着正前方的红外摄像机不断进行扫描，避开山坡上正在集结的军队，走上了预先留出的大路。
    它有着军绿色的外漆，只是大部分已经剥落，露出被锈渍侵蚀的金属部分。钢铁同样无法抵挡时间的力量，它的很多部位已经老化，行进速度缓慢，因为缺油润滑，举手抬足之间关节发出“吱吱嘎嘎”的摩擦声。巨大的齿轮式钢足落在地面，压出深达五厘米的脚印，再次掀起漫天尘土。
    天浩感觉到一种难以言喻的意识从脑海深处迸发出来。一切都清晰无比，各种久远的画面历历在目。
    “八十五号工程”是一项绝密。以天浩在文明时代进入沉睡前的身份，他看过一部分工程图纸，知道大概内容。
    这是一台“甲二十二型陆战机甲”，是“八十五号工程”的成果之一。
    长久以来，人形兵器与传统车载型兵器之间的优劣，一直文明时代未来战争研究的最大争议。两者各有优点，整体来看车载兵器适用性更高，各项综合指数也优于前者。然而对人形兵器的相关研究并未终止，仍能得到部分拨款和物资支持。只是就整体而言，远不如车载泛用型兵器。
    天浩曾经见过二十二型陆战机甲的构想图，与眼前这台巨大的战争兵器区别不大。在文明时代，这款兵器一直出于实验阶段，天浩进入休眠前，听说兵器研究所已经完成了百分之七十的部件制造，武器搭载也趋于实用化。
    它后来有没有获准量产？
    它为什么会出现在这个地方？
    难道它就是锁龙关守军所谓的“守护神”？
    杂乱的念头冲破了时间障碍，天浩感觉过去与现实在迷茫中重叠。仿佛无数死去的人在这个时间复活，他们以能量形态附集在这台重型机甲上，催动着它跨过完成集结的蛮族军队，朝着失去外层防护的锁龙关步步逼近。
    他想起了很多关于“八十五号工程”的传说。
    “人形兵器适用于复杂地形，我不建议将其小型化，发动机的问题已经得到解决，既然是区域性战斗，就必须拥有压倒性的火力。”
    “防护与重量之间的问题不难解决，只要注重火力投放，加上适当的辅助战力就能达成目标。突然性和隐蔽性，这是人形兵器最大的特点，只要使用得当，它的威力足以让所有人大吃一惊。”
    “还是尽可能增加人形兵器的体量吧！这样在弹药耗尽的时候其身体就能当做武器。这只是我的一点建议，可能不太合适，还是通过实验再决定是否有必要这样做。”
    “新兵器应该有两套控制系统，一套由机师操作，另一套由电脑负责。根据不同区域和战况决定操控。”
    身为军事主管，天浩参加过很多次类似的研讨会。兵器研发不是闭门造车，科研人员需要听取来自前线战士的意见。
    它实在太老了。
    本该强劲有力的机械足在天浩看来已显蹒跚，大块剥落的漆面使这台战争兵器看起来充满岁月感。它像个上年纪的老人，每次迈出步伐都要停留半秒至两秒，仿佛走累了，需要站在原地喘口气，稍事休息。
    地面上的蛮族战士被这一幕彻底震撼，很多人忘记了呼吸，瞪大双眼目不转睛看着这台超越了时空限制出现的陆战机甲。他们不知道什么叫做人形兵器，却并不妨碍他们简单的思维将一切站在自己这边，实力强大的非正常存在当做神灵。
    它因召唤而出现，它在我们最需要帮助的时候站了出来，它和我们一样巨大（对比白人的结果），所以它就是我们崇拜敬仰的神。
    人们纷纷跪了下去，巫师和祭司们表现得更加虔诚。他们脱掉衣服，用匕首割开胸前的皮肤，刻画出人形兵器的大概轮廓。鲜血淋漓的自残是如此惊悚，行巫者们却乐此不疲，这是祭祀中的最高仪式，把神灵的模样刻在胸前，以鲜血为证，永远保留，永远崇拜。
    “伟大的守护神，指引我们走向胜利吧！”
    一为年长的巫师用手指蘸着胸口的鲜血涂抹全身，亦步亦趋跟在人形兵器后面，他右手紧握着匕首，满面狂热，被血色笼罩的眼睛里全是杀意。