鹿族领地，雄鹿城。
    鹿庆西站在北面的城墙上，目瞪口呆看着东北方向一座正在坍塌的塔楼。
    那是一座多功能大型塔楼。基座全是厚重的石块，中间以钢筋作为强固。塔楼外侧倒插着尖锐锋利的石片，增加了攻击者的攀登难度。
    塔内守军多达一百二十人。除了重型弩炮的操作人员，其余的全部都是弓箭手。塔内储备着足够的粮食和水，可以维持很长时间。
    以前去磐石城的时候，鹿庆西对这种大型塔楼留下了深刻印象。他是个非常努力的学生，再加上天浩已经走在前面，因此他坚定不移的认为这种塔楼是战争利器，尤其在防御方面更是坚不可摧。
    残酷的现实粉碎了幻想。
    大口径火炮释放出可怕的动能，呼啸而至的炮弹准确命中塔身中部，轰然炸开，激起无数砂砾和碎石。塔楼表面露出一个个墙洞，露出扭曲的钢筋，远远传来伤者声嘶力竭的惨叫。
    火炮瞄得很准，看似坚固的塔楼在这种远远超过承受极限的轰击下摇摇欲坠，接二连三的炮射彻底摧毁了它的基础。在无数震惊的目光注视下，被寄予希望的塔楼从中部开始弯折，伴随着令人头皮发麻的摩擦也撕裂，从高空缓缓倾斜，重重坠落，在血肉和尖叫声中激起无数灰尘。
    “天啊，那种会喷火的金属管子究竟是什么？”
    “那是火炮，是南方白人的武器。我在锁龙关的时候见过。”
    “我们守不住了，他们会用大炮轰开城门，把城里所有的人变成奴隶。”
    在极度的疯狂与震惊中，鹿庆西下达了进攻令。
    他很清楚，死守没有活路。鹿族只剩下一座主城，散落在周边的小型村寨无法成为族群延续的主体。如果逃往红月城，情况只会比现在更糟。那意味着失去雄鹿城从去年存蓄至今的所有粮食。在无法解决的饥饿问题面前，不战自乱。
    五万名强壮的鹿族步兵从敞开的大门走出，在城外列阵。
    他们是鹿庆西手上最精锐的部队。每一个士兵都经过严格挑选，都是经历过与虎族人之战的老兵。他们战技娴熟，经验丰富，伙食也远远超过普通城卫军，确保每两天能吃上一顿肉。
    鹿庆西倾其所有，给这支寄予厚望的军队配备了坚固铠甲和精良武器。
    这是他最后的底牌。
    对着这场战争，鹿庆西早有觉悟。
    他知道天浩不会放过自己。之所以一直没有动手，所欠缺的只是时间，还有机会。
    现在，他一切都有了。
    ……
    在城外列阵的鹿族步兵没能如预期的那样发起进攻。
    冷兵器时代最大的战争特色就是阵型，尤其是步兵。鹿族人的做法中规中矩————重盾手排在最前面，后列是三排次第渐进的长枪手，以及精悍的刀盾兵。当他们向前移动的时候，一万名弓箭手在各级军官指挥下缓步跟随，以抛射的方式为前面的战友打开通道，缩减对手战力。
    鹿庆西手上的骑兵不多，只有不到两千人。在这种双方投入兵力总计超过十万以上的战场上，很难形成具有决定意义的攻击力量。何况他们还要被分开，负责步兵方阵两翼的安全。
    厚重的步兵阵列排列起来相当麻烦，鹿族士兵远不如牛族那么精锐。再加上从城内走到城外需要大量时间，等到士兵们在军官催促下手忙脚乱进入各自位置，等待进一步号令的时候，巨大的灾难已经注定了不可避免。
    炮弹撕裂着空气，发出令人恐惧的刺耳尖啸，在人群最密集的位置落下，爆发出毁天灭地般的强大能量。
    按照云凯的命令，扫清了雄鹿城外围的塔楼，炮兵部队直接前出到距离城墙很近的位置。前面有多达数万名禁军战士结成防线，整个战场，包括雄鹿城百分之八十以上的区域，都被纳入火炮射程之内。
    鹿族从来就不是一个善战的族群。他们生存在这个世界上的最大倚仗是因为拥有纺织技术。无论狮族、虎族，还是牛族，单纯从实力对比就能看出鹿族绝对不是其中任何一族的对手。得益于历代鹿王的精明，得益于祖先早早修建了断角城和红月城，借助地利，从南北两个方向挡住外敌，占据着广袤肥沃的区域。
    随着无数炮弹落下，黑色与红色很快成为了战场主导。空气中弥漫着刺鼻的硝烟，浓烈的血腥混合进来，比起前者它仿佛如有实质，漫天飞洒的碎肉血水成为了最佳注解。惨叫、咒骂、哭泣、哀求……人类发出的声音被一次次爆炸狠狠碾压下去，泪水成为最廉价最毫无意义的东西。此时此刻，没人去想什么荣誉和族群的未来，他们脑子里只有一年————逃跑，一定要活着离开这个可怕的地方。
    依靠棉花和“一机多锭”的秘密，鹿族在诸多族群之间成功周旋，生活得很是滋润。出于对各方面力量的平衡考虑，狮族、虎族、牛族等实力强大的族群首领对此给予默许。在这样的情况下，鹿族甚至享有某些不成文的特权，尤其是在锁龙关军用物资供应及军队更替方面，只要鹿族拿出超过定额的布料，就能相应缩减派驻那里的士兵。
    他们对火炮的理解，远远弱于其它部族。
    即便是英勇善战的鹿族统领，仍然无法想象上百门大炮同时开火是什么概念。五万名精锐的鹿族老兵就此灰飞烟灭。他们没被全部炸死，却再不可能保持完整严密的队形。聚在一起就是最好的靶子，一发炮弹落下整个人都被炸飞。战场上遍地黑色，到处是大大小小的弹坑。放眼望去，随处可见炸断的胳膊、不知道主人是谁的腿脚、挂在碎石表面的眼球、缠绕的泥土表面的肠子、脱离胸腔暴露在空气中呈现出粉红色的肺，以及死状不同，浑身焦黑，在滚烫温度中散发出熟肉气味的无数尸体。
    踌躇满志的云凯拔出指挥刀，锋利刀尖直指远处的高大城墙：“停止炮击，进攻！”
    虽然在磐石城接受过系统的新军事化训练，但云凯无论如何也没有想到，战斗竟然如此顺利，甚至可以说是没有任何困难。
    步枪以无可辩驳的强势碾压了冷兵器。这场战斗，与其说是牛族灭亡鹿族的最后一战，不如说是天浩挟带着古老的文明力量对鹿族进行了降维打击，双方没有丝毫可比性。
    数万名禁军开始向前移动。
    定装子弹的全面普及使射击速度成倍提高。刻有膛线的步枪无论精度还是射程均超过原始火枪。距离、射速、命中率三者合一，在最新颁布的军事教典上，明确规定了不需要，甚至必须杜绝在战场上以传统的密集阵形突击前进。步兵得分散开来，在确保火炮压制的前提下，以散兵线的方式稳妥推进。
    远处的城墙不断射出箭矢，更有大型弩炮进行反击。它们很难对散开的牛族步兵构成威胁，偶尔有几个倒霉的家伙被射中，完全是因为运气问题。
    从一个混合着黑泥与血水的弹坑旁边经过，云凯看到一个失去双腿和手，只剩下大半个身体的牛族军官在烂肉和内脏之间苟延残喘。
    他已经不行了，随时可能接受神灵的感召，离开这个世界。
    虽然失去了左手，肩膀以下至手肘的部分却还完整。云凯留意了一下对方左臂上的烙印，发现他是一位千人首。
    云凯将握在手中的步枪枪口放低，对准这个男人的额头。
    他是敌人，也是一名战士。他应该死得有尊严，而且尽量没有痛苦。
    毫无反抗之力的鹿族军官视线已经模糊，他勉强能看清粗大的枪口，努力挤出一丝意义莫名的笑，发出濒死前的呻吟：“……你们……赢了。”
    云凯点点头，对这种说法表示赞同，随后扣动了扳机。
    就在子弹脱膛而出，爆发出火焰与轰鸣的同时，雄鹿城正北面的城墙顶端，竖起了一面醒目的白旗。
    所有人都被这突如其来的变化惊呆。
    随后，城内城外，陆续传来意义不同的呼喊。
    有人在欢呼，有人在咒骂，还有人满面懵懂，只是跟随身边的人发出声音，实际上连他们自己都不明白为什么要这样做。
    云凯是众多咒骂者之一。
    他用拇指拉开挂在腰间的子弹包，拿出一发定装子弹塞进枪膛，举枪朝着城墙上那面遥远的白旗瞄了足足半分钟，最终还是放下枪，极其无奈，恼怒地叹了口气。
    身为统领，尤其是得到摄政王殿下信任的禁军统领，证明自己价值与存在的最佳方式，就是在战场上获得军功。
    这一仗没有任何困难，云凯早已将雄鹿城看做自己的囊中之物。
    千算万算，他怎么也没有想到，在即将取得胜利的时候，城内那些该死的软蛋们，竟然举起白旗，主动投降。
    盯着城墙上那面刺眼的白旗，云凯狠狠冲着地上啐了口浓痰，发出恶毒到极点的诅咒。
    “老子以后要用白布做内裤，还要缝上一个该死的鹿头！”
    ……
    天浩在一群侍卫和近臣的簇拥下，缓步走进雄鹿城王宫大殿。
    鹿庆西端坐在王座上。
    他身边没有第二个人。
    “都给我站在那儿别动。”鹿庆西抬起右手，指着正准备越过天浩扑向自己有所动作的几名牛族侍卫。他同时扬起左手，加重语气，释放出强烈的警告意味：“如果你们不想让这座城市化为灰烬，就老老实实照我说的做。”
    他手里拿着一个十多厘米长的圆筒，看起来似乎是金属材质，也可能是兽皮制成。
    侍卫们强行止住冲势，硬生生强迫着自己定在原地。
    距离不算远，人们看清了鹿庆西手里拿着的那件东西。
    小行星撞击地球导致地壳运动，在漫长的岁月里，大陆北方一直没有发现天然硫磺。但这并不意味着北方蛮族对火药的理解和运用处于空白状态。凭借锁龙关天险，各部蛮族多多少少得到了一些火药。虽然因为数量问题无法大规模直接运用于军事，人们却另辟蹊径，开发出具有特殊意义的烟火信号。
    没错，鹿庆西此刻拿在手中的就是一个信号发射器。按照文明时代的说法，其实是原理等同于手持“连珠弹”或“二踢脚”之类的烟花。
    天浩注意到，王座正上方的屋顶天窗敞开着，虽然从这个位置看不到太阳，却可以看到蔚蓝色的天空。
    他分开人群，越过前面全副武装的侍卫，平静地注视着满面紧张，握着信号筒那条胳膊还在微微颤抖的鹿庆西，淡淡地问：“既然选择投降，为什么还要这样？”
    在这个距离，以天浩全面强化过的身体和瞬间爆发速度，完全可以夺下鹿庆西手中的发射筒。其实这东西很原始，必须打开火折才能将其点燃。
    天浩有稳赢的把握，但他不打算这样做。
    他想听听鹿庆西最后的话。
    毕竟……我们是朋友。
    “让他们出去，我只想单独跟你谈谈。”鹿庆西显得有些紧张，他示威性地再次举高手中的信号筒：“我的人都在外面，在城里。只要我发出信号，他们就会点燃城里的仓库。到时候，你什么都得不到。”
    天浩微笑着缓缓点头，随口吩咐满面警惕的侍卫：“你们先下去吧！”
    上位者的命令不容抗拒，何况他还是拥有整个牛族最高权威的摄政王。
    很快，空旷的大殿里只剩下天浩和鹿庆西两个人。
    “我期待这一刻很久了……”脸色苍白的鹿族之王喃喃着，他将持有信号筒的左手放在膝盖上，脸上表情与其说是笑，不如说是在无奈中感慨：“世上与其说存在着幸福与不幸，不如说是只存在着两者的对比。就像我和你。”
    天浩看似随意地偏过头，迅速扫视四周。之前侍卫们在场的时候他就这样做过，现在不过是再次确认大殿里没有暗藏杀手，没有潜在的危险。