华阳宫宫门前，众官按规矩要脱下斗篷，只着官服入宫。
这时就有宦侍上前提醒，因今日并非朝会，陛下也未亲临，念天寒降温，陛下体谅群臣，特准百官穿外衣入宫。
华阳宫万和殿前，长阶一百零八级，文武百官依品级分列两侧。
与往日不同，从来面向殿宇方向而立，今日却是背对宫宇，俯视站立。
百官从两侧拾阶而上时，阶下平台处已安放一条裂痕都喂饱血的长凳，与裂缝的石砖沁满昨夜雨水一般。
长凳边，百余刑狱吏执棍而立，赫然一道高墙。
品级高的、见过些世面的官员经过时，尚可目不斜视、面色无动。
可年纪轻些、没见过这阵仗的，却在事不关己的擦肩而过中，也是一阵胆寒。
百官立齐没多会，就听镣铐敲击石砖的鼓点中，须弥在十几名皇城禁卫的押送下，缓步而来。
按规定，受廷杖时要露出臀腿。
但念在须弥的女儿身，皇帝到底赏赐她留下一件里衣。
谁曾见过这样的须弥。
褪去护甲、卸去武器、取下眼帘，只一袭单薄素衣，衣袂在狂风中随黑发共卷，步步沉重。
虽然仍带着面具，可摘掉眼帘后露出的那一双眼睛，身心俱疲、万念俱焚的神伤，简直从未在这张面具下出现过般违和。
肃杀的春末，这样单薄一片人迎风而立，已足够落寞。
而她在全副武装的禁卫环绕中，愈显纤细憔悴，要不是手腕脚腕上沉重的镣铐，简直轻盈得要散在风中一般。
百官目光汇集一处，俱是惊诧，无论如何也无法将这个年轻憔悴的女子，和杀伐果决、心冷似铁的恶鬼之首联系在一起。
直到此时，赵缭极快的心跳跃动的每一下，都还不是为了即将落在自己身上的酷刑，而全牵系在观明台众人的安危上。
恍惚间她抬头，层层长阶布满隐在宽大斗篷中的人，神色各异，却又同样将如炬的目光打在自己身上。
或鄙夷、或憎恶、或幸灾乐祸、或扬眉吐气，总归都面色冰冷，高高在上。
那一刻赵缭恍惚，真以为自己上了天庭，在群神的注视下接受天谴。
说来也奇怪，为首那几人几乎都与赵缭有这样那样的瓜葛。不论是名义的主子太子李谌、实际的主子晋王李诫，还是李谊。
但赵缭神游中看到的第一个人，还是立在几位皇子身后的，鄂国公赵岘。
凡入宫朝会，必穿朝服。
上柱国世袭鄂国公、从一品骠骑大将军赵岘，头戴五梁进贤冠，着紫衣凤凰池官服，配镶金玉带、挂金制鱼袋。
这一身，就是陇朝最高武官的服饰，是所有习武之人梦寐中的巅峰。
也是赵缭从小，最喜欢看阿耶穿的。
她儿时在阿耶书房四周跑着玩，阿耶也不让人管她。
有时她坐在廊下吃着点心，每每看到阿耶散朝归来，一身紫衣、大步流星、意气风发。
“英雄”这个词，在真正能在纸上写下之前，赵缭在心中就先有了理解，那就是“阿耶”。
所以那样年幼、还没太懂事的赵缭，在非人般的训练和折磨中，要坚持不下去的时候，李诫就拉着她的手，说：
“真的坚持不下去了吗？你要是坚持不下去的话，你的大英雄阿耶，只能是带着镣铐枷锁的阶下囚了。”
赵缭那时还不明白家族荣辱，但她想要守护阿耶的意气风发。
如今，赵缭不知多长时间没见到阿耶穿这一身了，此刻再见到，虽然阿耶发福了不少，但官服还是如此合身，可能是早就重新做了。
但是……赵缭真成了带着镣铐枷锁，名副其实的阶下囚了。
在赵缭收回目光的之前和之后，赵岘都目光笔直，没往所有目光中心的赵缭身上，投去哪怕一眼。
赵缭以为自己眼眶红了，其实没有。
心焦的火烧在心头，别说眼泪，就是血都快熬干了。
趴上刑凳这个动作对赵缭而言，并不陌生。但这样的感受对她而言，却是第一次。
从前每每受刑，赵缭都觉得身下的刑台，或是刑凳，就像一个冷飕飕、会吸人魂魄的妖怪。
无论她如何努力，它都能吸走她勉力维持的平静和镇定，只留下控制不住的恐惧。
可此时，赵缭只想，要是能换观明台众人都平安度过此劫，她被打成一摊肉泥，又有何惧。
甚至当厚厚的木板砸在她柔软的腰背上，发出一声沉闷的响声，五脏六腑都同时沸腾着呼应时，赵缭还是这么想的。
“高高在上”的许多人，或是荀司徒的拥趸，或是与须弥有仇怨的，摩拳擦掌等这一刻已经太久。
然而看到的场面，却不能说让人满意。
他们想要看到的，是疼得呻吟求饶、丑态百出、嘴脸卑劣、狼狈不堪的须弥。
可须弥双手死死抱着凳头，牙关紧紧咬住，竟是一声都没出，就连眼睛都没闭住。
打到第二十杖时，赵缭眼前一是一片血色，疼痛扩散的广度，让她觉得不是木杖打在身上，倒像是被一个石杵捣烂了全身。
昏天黑地之中，赵缭下意识又艰难抬头，看向了赵岘。
她不怕被旁人观刑，可那是她阿耶啊。
她怕阿耶太担心她，也怕阿耶，一点都不担心她。
然而赵岘只是微微别开了头。
或许是隔的距离太远了，又或是须弥的恶名太过昭彰，赵岘脸上，竟是没有一丁点表情。
哪怕一些上了年龄的官员，纵使日常再看须弥不顺眼，见此残忍之景，也没忍住漏出些许怜色。
这一眼，一直撑着赵缭的，不知道是什么的东西，好像突然散了一点。
赵缭的清醒思绪瞬间如潮水般褪去，眼见人就要陷入昏迷。
这时，观明台火起的场面，平空出现在脑海中。
她看见隋云期和陶若里被烈火灼烧，看到观明台的战士们被吊上屋梁抽打，看到……
赵缭一个激灵，虽然眼前仍是一片血红，睁大双眼仍旧什么都已看不清，但她却瞬间清醒。