方岩朝年轻的那人使了个眼神，后者便转出去，没多久，端上两杯热姜茶，分别放在方岩和常泽川面前。

    常泽川小口斟着，脑子飞转，余光偶尔刮到对面，却见那浓眉大眼的方岩表情不曾变过，心想，这个家伙一脸严肃，不太好对付。

    牢狱中，呜呜泱泱关着一堆人，浑浊的气息混成一团，所有人都臭气熏天，不分你我，可到了小室，空气并不流通，潮味和酒气从自己身上发散出来，让人难以忽视。

    常泽川搓搓闷湿未干的衣袍，哆嗦道：“有些冷，有没有被子？”

    年轻那人啧了一声，冷冷呵斥：“别拖延时间，老实交代。”

    常泽川牙齿打颤，抬眼望他：“大人，真的冷。”

    唇红齿白的俊俏小郎君，眼眸澄澈，沾了水更是动人，发丝从儒巾边沿呲了出来，卷曲着，贴在两侧，像他的语调，似波浪，婉转着。

    年轻那人被他这么一看，不觉脸上羞红，愣在原地，还是方岩推他：“你去拿吧。”

    这些时间，已给常泽川思索对策，他裹着被子，把那股怪味圈了起来。而后定了定神，决计说一个故事，尽量圆上先前那番说辞，又叫他们打消怀疑，最好不要查验追究。

    “我本是临县富户独子，家中经营着好几间绸缎庄和米铺，与同县茶庄的柳家累通世家，我五岁时，两家人就订了婚事，来往间都以亲家相称。”

    “两年前，父亲突染重疾，一病身亡，没了他老人家的打理，生意愈发难做，我性子柔弱，撑不起来，反被刁奴殴打，铺子的伙计们见家里没了主心骨，纷纷卷着钱财跑路，作鸟兽散。母亲因过度悲伤一病不起，年初，也撒手而去了。”

    他垂着眼，小口啜茶，陈述来有种死灰般的平静。

    “我忙着处理母亲丧葬，为此变卖了不少田地家资，可这时，那些平日里称兄道弟的债主，忽然全部上门逼债。父母骤然双亡，小人又无其他亲族兄弟，家事愈加消乏，所有财产被挥霍一空，止存下几间破房子，连口食都不周了。”

    “纵然四处周旋，却根本无力偿还。只有老丈人柳伯好心，替我还清债务，使我看到一丝希望。我想借助岳丈大人的力量，求他支我一笔钱财，助我东山再起，柳伯答应了。”

    常泽川顿了顿，深吸一口气，涩然道：“谁料柳伯早有悔婚之意，甚至那些刁仆债主，都是他的手笔。这些事……我一直蒙在鼓里，还是未婚妻柳小姐通信于我，说他父亲对我不仁义，看我年幼无知，故意设计侵吞我的家私。”

    话音里有些哽咽，像是很艰难地说下去。

    “又道，道她父亲已下定决心，嫌弃我如今一贫如洗，眼见得六礼难备，婚娶无期，不如为女儿别求良姻。他说，男长女大，好赶快行礼。像那穷鬼，自知无力，必然情愿退亲。我就要了他休书，从此一刀两断，也不必与他再有牵连。”

    常泽川埋下头，双手掩面。

    “我十岁见过柳小姐，经常互通书信，素来情投意合，心中早已把彼此当做丈夫与妻子来看待。得知这样的消息，真是叫人痛不欲生，肝肠寸断。”

    “柳小姐也是刚烈性子，我们曾约定一起出逃。可约定的那一天，她却没有来……不久后，我就听说他们家另外订了一门亲事，就在今天。”

    他讲述得十分动情，眼泪婆娑，年轻的那人已经听得入迷，眼角泛红，拂袖擦了擦鼻子。

    常泽川续道：“小人自己知道，如今落魄成这样，根本配不上她，也许退婚反而是很好的。可是，我也不想活了。一想到她……”

    千万情绪涌上心头，他只一眨眼，泪流不止，越说越是难过。

    “后来我又收到柳小姐的来信，她说她被父亲关了起来，可是她绝不会背弃我，宁死也不屈服，不嫁做他人妇。”

    “于是小人把家里仅剩的几亩薄田卖掉了，两个伙计打发了，进城住了两日，打算在游龙祭典这天，找一个僻静的河畔，一死百了。既然生不能相守，但愿死后永远相伴。”

    他说了那么多，嗓子冒烟，只觉口渴，把喝干的空杯子推到年轻的那人面前，道：“麻烦小哥，再给我倒一杯。”

    年轻的那人对他的遭遇深表同情，更是敬佩敢爱敢恨的柳小姐，觉得人世间最忠贞最痴情的女子不过如此了，心中十分感慨，已经神游在外，面有痴状，当下很自然地接过杯子，出门了。

    常泽川轻轻摇头，语气落寞：“唉。人生啊，多么荒唐！我因柳世伯的欺骗退婚，万念俱灰，其实他何必假模假样地这样对待我，小人在世上已经非亲非故，实是个手无寸铁之人……”又哀叹道，“尝尽世态炎凉。这世间，真伪难辨，人心叵测啊。”

    方岩依旧没有什么表情，似早已习惯，略带怜悯地看他一眼，淡淡安慰道：“世事难料，人心隔肚皮，不可轻信，亦不可妄断。”

    眼见气氛已烘托至此，常泽川干脆顺着话题，有意试探，他作悲痛状，掩面而泣：“我父亲一生奔劳，积攒下来的偌大家业都毁坏在我这个不肖子孙手里了，方大人能不能替我主持公道？”

    方岩道：“这件事，如果你有充分证据，或有冤情，自去报官……”

    常泽川打断他：“大人想得太简单了，你久在官场之中，如何不能懂得官官相护，官商勾结的道理，何必拿这些话搪塞我！那柳家本来就是大族，本来与我家平起平坐，如今侵吞了我的财产，更是如日中天。”

    “我一个落魄子弟，胳膊如何拧得过大腿？”他拍桌道，“我怀疑柳伯设计陷害我的父亲，逼死我的母亲，这些证据，凭借我自己的力量如何拿到？如果拿到了，去报官，他们是否会认罪？”

    常泽川直视方岩，一副直愣、鲁莽笨拙的模样：“这个公道，凭我自己，是无论如何也不成了，我本来也想一死了之，只是刚好碰到大人，直觉你是个好人，事情还有转机。”

    掷地有声。

    方岩不知如何回应，随意说了一句：“公道二字，不在官印大小，而在人心向背，你若实在含冤，也要按携状纸，到当地县衙查办。”

    常泽川却已经沉浸在自己的剧目之中，目光投向远处，似有深意：“官场之中，众人皆在棋局，或为名利奔走，或欲坚守初心，然能始终不移者，却没有几个人。方大人以为呢？”

    又道，“说这种大道理，小人其实也不懂，我只问你一句，方大人愿意帮我吗？”

    方岩低头，粗糙的手指摩挲着桌上那杯茶盏的边缘，半晌才道：“如果县衙、州衙都处理不好，你可以到南京都察院，据我所知，总宪大人一向奉公守法，如果确有冤情，能够替你讨回公道。其中有我可以帮得上的地方，我会尽力。”

    他抿了抿唇，续道，“你先说今日之事，要在何处自尽？”

    还是问到这茬，常泽川不敢松懈，一改刚刚的颓唐落魄，认真回忆：“龙骨桥的上游。”

    “小人胆怯，看到黑黑深深的江水，心里发寒，双腿发抖，只能不停喝酒壮胆，喝到头晕眼花，听见远处爆炸声传来，以为出现了幻觉。后来，又看见水中有一个起起伏伏的人，高喊救命。”

    他说得很快，“我仔细揉搓眼睛，却没有看错，确实有一个人在呼叫，好像还是个女人。我便用树杆子把她拉了起来，想着，救她上岸后，我再跳下去，便不会再有人打扰我清静。”

    “谁知这个女人，力气大得很！她抓着杆子游到岸边，我刚伸手去拉她，她却一把抓住我，直接把我拽进水里。她却自顾自地游上岸跑了。”

    “我本来也是要死的，可她那么一抓，我一时竟然忘记了，心中又气又急，赶紧爬起来追了上去，浑身也湿透了，可她跑得太快，没一会儿就没影了。这一闹，我也没心思了，就到街上喝酒解闷。”

    常泽川义愤填膺，挥拳道：“我现在想想，那个人指不定就是凶手呢，怪不得拉我下水，肯定是要倒打一耙！”

    方岩目光沉沉地看着他：“炸街的凶手抓到了，是个男人，你知道吗？”

    常泽川言之凿凿：“男人？不，不是男人！是女人，我看到的，小人绝不会看错。”

    顿了顿，“不过她不一定是凶手，也许只是失足落水的人呢？毕竟小人没有亲眼看见她行凶，可能是搞错了。”

    他歪头，又问：“这位大人，既然你们已经抓到凶手，能不能把我放了，还有适才关在牢里面的那些人，他们都是无辜的，你也知道，是不是？”

    方岩神色闪了一下。

    常泽川往前挪了一点，对上他的眼睛：“方大人，我刚刚在牢里，听其他人说，如果官差抓不到凶手，就要用我们普通老百姓来顶罪，是不是真的？”

    方岩道：“不清楚，上面的心思难猜，我也是听候差遣。”

    常泽川叹一口气，认命一般：“大人，我所知道的就那么多了，你自己裁决吧，反正小人不想活了，你觉得我有罪，我也认了。”

    方岩猿臂一揽，锁上了房门，压低声音问：“你说的那个女人，长什么模样，是否记得？”

    “游龙队抬轿的黑红色服装，肤色暗黄，干瘪瘦小，大脑门。”

    “她往哪个方向跑了？”

    “不知道是什么方向，到处黑漆漆的，我也迷路了，不过，附近好像是永安坊吧？”

    “这个女人有没有同伙？”

    “没有，在我看见她的时候只有一人。可有人帮她也说不定。”

    常泽川拿出彩陶葫芦，放在桌面，好像意有所指。

    先前出去的年轻人回来了，叩门叫唤：“头儿，凶手押过来了，知州大人回来了，要亲自提人审问。”

    方岩打开房门，说：“我知道了，先把街上那些人放了。”

    年轻人一脸为难：“何大人说暂时还不能放，他刚刚让人送来一副画像，说找到了新的嫌犯证据。”递上一只卷轴。

    方岩皱眉，拿过来解了绑绳，偏过身子展开那画卷，才看到眉目，瞥一眼常泽川，突然啪地合上，沉声道：“你先去放人，之后由我来说。”

    年轻人离开，把房门关上了。

    方岩手持画卷，对着常泽川，唰地打开，冷冷道：“嫌疑人的画像，这下你还有什么话说？”

    常泽川定睛一看，脑子一片空白，呐呐道：“这真是冤枉了。”继续半真半假地扯谎，“难道是柳家仍不放心，要彻底断绝我生路？”

    他看向方岩，恳求道：“大人，你要为我讨回公道。”

    又想如今事态复杂，若要取信于方岩，就不能再说原先那些假话，可他也不知道这个画像从何而来，究竟发生了什么事？事到如今，有谁知道他救了水鬼？或者，有谁要害他？

    常泽川心跳加快，乱了阵脚，急促道：“希望你能相信我，我什么都可以告诉你，我知道炸街的凶手是谁，其中还牵涉着事关皇帝南巡的大事。我知道空口无凭，但……”

    又是一阵敲门声。

    “何大人已经来了，不让放人。”年轻人推门进来，“怎么办？”

    方岩起身：“我来处理。你在这里看着他，寸步不离，也不要出去，问清楚事情的来龙去脉。”