债务的事已经有谱，常泽川感觉自己如今并不缺钱，没那么想去干活，下意识摇头：“算了，我还是在这陪你说说话吧。”

    他倒也没多想和梁度说话，只是不想回去，那间一个人的屋子。

    梁度却不能理解，眼睛都睁圆了：“为啥呢？有钱都不赚，你是不是傻的？”然后打了个哈欠，躺下去，“你别陪我，我要睡了。”

    常泽川一阵语塞。

    梁康提一桶水过来，说外面的消息：“刚刚在后堂见着了，一水儿的美人儿，听说他们拿的工钱不止三倍呢，还不用干啥，不伤脑筋、也没粗活，就是到二楼厢房招待，随便跑动一下，跟着领班走个队形。” 一边给他哥擦身子，一边感慨，“这长得好看，就是能当饭吃啊！”

    常泽川翻个白眼：“这不就是花瓶吗，礼仪小哥？”

    梁度告诉梁康，常泽川不乐意去，梁康也惊奇，两兄弟一起为他可惜。别说这种好机会千载难逢，就是有机会，都轮不到他们，要是他们兄弟二个长得好，别说花瓶只站着，当个摆件，就要他们唱曲儿、跳舞都没问题。

    见他们说得夸张，好像错过了一个亿，常泽川乐道：“至于吗？瞧你们这点出息。”

    梁度酸溜溜呛声：“咱就不是什么有出息的人，有出息也别来这当跑堂了，在大宅院子里当阔老爷去，享福。你有本事，能给牲畜看病，不屑这些哩！”

    常泽川脸色也不好看，却忍住没把话说僵，随便解释了两句：“我不是嫌弃，只是看你们那样子好笑……”意识到越描越黑，赶紧改口，“就算现在急赤白脸地去，估摸也不缺人了。”

    梁康打圆场道：“没事没事，去不去都没关系！哥先睡吧，别说了。”

    他拧干毛巾，搭到桶边，把屋里灯吹熄了，拉着常泽川出去。

    “常兄弟别见怪，你是咱哥俩的恩人，我哥哥心里知道的，只是他现在头痛得厉害，心情一下好一下坏，脾气也很大，清醒的时候，对我也是呼来喝去，喊打喊骂的，我都有些伺候不过来，也就是亲哥哥了。”梁康来回揉搓手指，满脸歉意，“他屋里说的话，你多担待！”

    常泽川道：“没有什么，难道我还为几句口角和你们记仇吗？”

    梁康又道：“其实常兄弟要去还是来得及的，我刚才还看过了，后堂那些人没几个比你好看的。而且玄豚帮的事……那边迟早会来人的，今天晚了，要不是明天、后天。你闲着无聊，乐意去就去，如果觉得干不来、没意思，就算了，没有什么的。”

    听他这么说，常泽川反而有几分动摇，正好掌柜也没空理他，自己闲着也是闲着，便说：“好，待会我也凑凑热闹去，不知梁二哥还知道什么消息吗，今晚上来的是何方神圣？”

    “这可就说不清了，只听说是位大人物。二楼整个清了场，还请了城里最出名的歌妓诗音姑娘去，虽说有些排场，倒也不算张扬，楼下大堂照旧迎客。偏巧这时候，店里的学徒病倒了，本来在一楼跑堂的人手就不太够了，我哥哥为这事念叨了一天，一直不太开心呢。”

    常泽川开玩笑道：“撞破了脑子，发小孩子脾气。你陪着他，也很辛苦啊。”

    瑾逸道乃酒楼秘设，藏于楼后，在东门一侧，入口有花草石洞相掩，专为贵客通行，直达二楼。平时并不启用。

    常泽川去到后堂时，还在点人的阶段，便脱颖而出，凭着和王登的交情，很顺当地领了这份差事。与同行的另十一名引客小厮，排演过几次队形，自去领了统一着装，一式的米稠色暗纹直裰，领口袖缘滚着银灰锦边，腰间系着同色玉带钩，提前在瑾逸道入口侍立。

    十二个人，依次排开，站得齐整，低头迎候。

    待几辆马车停下，众人终于等来那位贵客，前后一共五人，装束显贵。被簇拥在正中的人身量较其他人略矮一些，但是肩背宽厚，体格魁梧。

    常泽川稍仰起头，看见他一张目字脸，肤色偏深，下颌绷得紧实，却不见须，宽阔的薄唇，微微下撇，一派冷肃。

    炘公走上去相迎，两人似旧相识，笑着问候了几句，率先走进来。

    瑾逸道内悬琉璃宫灯，地铺大理石，但并不算宽阔，他们几人两两前进，等炘公引着目字脸走过，次第跟上的是一位身材高大、美髯的中年男子，以及略显拘谨的何元兴。

    最后走来的就是石青色曳撒锦袍的常泽雨，还有一个比他矮了半个头的秀丽少年。

    常泽川这才发现，目字脸身边随行的四个人里，竟有两人是老相识。只是他们都换下官袍，身着常服，所以一时没认出来。他随即低下头，隐在一系同伴中。

    何元兴浑身僵直，眼睛不敢乱瞟，连两侧站在人都不知道，更别说看到他了。常泽雨则是环顾四周，若无其事地扫他一眼，也不知道究竟看没看见。

    那个目字脸会是什么大官呢？难道是什么皇亲国戚？还是丞相？明朝好像废了丞相吧。到底是谁呢？常泽川猜不透。他对历史的了解、对古代大人物的想象也仅限于此了。

    他们一行人行至楼梯口，那边最头前的两个仆童便先跑出去，快步拾级而上，来到二楼正中那间最大的厅堂，往两边缓缓推开门。

    后面又有几人依次跑去，两两相随，一部分进入厅堂，推开厢房、撩起帘，如一支无形伸展的手，将这一点点拨开，展现在宾客眼前。又一部分跟在那六人身后，步履沉稳，不多言语，整支队伍井然有序，似一串珠链。

    常泽川与另一名同伴排在最末，要记的动作最简单，要挪动的步子也最少。等那伙人都往前走了，只有远去的背影，他不再维持仪态，稍稍扶了下腰，伸直脖子探头去瞧。

    恰见常泽雨最后一个跨入厢房，动作很慢，忽停在中间，转过头回看一眼。两人刚好对视。他立领斜襟，袖收箭袖，腰间照例悬挂佩刀，挺拔利落的一身。

    常泽川不服气地瞪回去。什么锦衣卫？不就是保安吗，有什么了不起的，大家都是服务人员。

    进去的那几个仆童重又退出来，厢房的门帘关上了。十二人如分花拂柳般散开，只余两人守在门口，余下的各寻廊下角落立住，拦住误入的宾客，身姿笔挺，待候传唤。

    常泽川站在楼梯边的一个廊柱下，从瑾逸道至二楼正堂，两边的前后往这一处望，几乎看不见他。如果有什么动向，也是站在他另一边的同伴先警觉过来，这就给他摸鱼提供充分便利。

    他揉了揉肩背，百无聊赖，转身靠在栏杆处，托腮，向楼下熙熙攘攘的大厅望去，独自发呆。闲暇下来，真不知道要怎么消磨时光。

    常泽川却没看见，怀瑾堂一楼厅堂，西侧一张方桌，刘德明正坐着，请翠岚乡下的五姨妈兼媒婆徐芬芬吃饭。

    冯翠岚很小就死了爹妈，跟着爷爷生活，和母亲那边的亲戚极少走动，关系渐疏远了。她平时受大伯冯敬之的接济，自幼与表姐冯英玩耍，两人感情很好。只是冯英嫁人后，姊妹间见面的次数不多。

    可说起婚事，翠岚第一个想到的还是大表姐。大表姐有自己父亲、丈夫孩子，陷于家庭庶务中，平日不会抽空想起她。自然地，她一介孤女，婚姻大事没有大人们筹谋操劳，没有家族帮衬做主，便不得不时刻想着，为自己盘算。

    昨日在怀瑾堂设宴，她便存了这样的心思，虽然事起仓促，没有十分正经的媒人长辈，但既然她冯家的姐姐来了，他们刘家也应当来些个亲戚，体现重视，最好是嫡亲的兄弟姊妹。

    这才不得不临时找上宁馨。

    后来事情告吹，谈婚不了了之。冯英挂念父亲的消息，曹宽则恨不得把烧毁宅屋的贼人碎尸万段，夫妻两眼见有了线索，都随钱非往衙门去了。就连刘德明也好奇案情，一路跟去，看了两看，还不知道什么情况，又回来了。

    翠岚和刘德明的因缘细说起来原系常泽川，她当时也认出了画像，只不关心，对曹府走水的事情浑不在意。虽同在泗州城，表姐不常进城，总是待在乡下庄子里，自己更没机会踏足过曹府，对那长大后就不曾见过的伯父，没什么感情。

    第二天，翠岚找人把五姨妈请来，继续商谈这门未尽的婚事。本来说表姐那边如果无事，回来的话，可以一道赴宴，但他们眼下还没有回来，便不管了。

    刘明德这几日休息得不好，眼睛布满红丝，还在想着常泽川的事，不知道衙门那边处置得怎么样了？曹家人怎么到现在还没消息？

    他这会儿听两人在耳边说话，心不在焉，问起他就浑浑然点头，两颊的肥肉鼓鼓囊囊，摇摇欲坠。

    几次过后，翠岚忍不住出言问道：“怎的又走了神？德郎这几日神色倦怠，莫不是馆舍起居不适？你身边跟着的那个李贵，不是我说，他性子太憨直莽撞，肯定是照应不周的，你出来这些日子……”

    说到李贵，他就气喘吁吁地跑过来了，把刘德明扯到一边，翠岚不由皱眉，银牙暗咬。

    李贵指了指楼上一角歪歪站着的那个白衣少年：“您瞧，那人是不是常泽川？”

    刘德明搓了几遍眼睛，难以相信。

    “怎么曹家的人还没回来，他先回来了？”李贵拱火，“还一副没事人的样子。”

    刘德明已是面色如土，气得话都说不利索：“他，他还打扮得那么鲜亮，到底怎么回事？那知州明明答应……”又压低声音，又羞又恼，“明明答应好了，还收了那么多银子！”

    李贵道：“少爷别急，小的刚刚上去打探过了，他还是做的跑堂，只是今夜二楼来了贵客，穿得好看些。”

    “原来如此。”刘德明背过手，依然阴沉着脸，“难怪订不到二楼的厢房，只能坐楼下散座。”

    本来昨天那顿草草收场，菜都没怎么上来，便离去了。按说可以和酒楼商议，下次再订，得以少费些银两。他原来欲订今晚，可那边却以满客拒之。

    如今连自己都去不了的地方，常泽川却大摇大摆站在那里，居高临下地张望过来。这厮！本应待在阴湿的地牢中，被狠狠抽打，鞭出一道道血痕，等自己心情稍好，过几天，再去救他出来——如果常泽川知错，苦苦哀求的话。

    就要如此，让他知道背叛自己的下场，可现在，怎么和预想中不一样？刘德明越想越气：“这小子实在可恶，他究竟怎么飞了出来？”

    “少爷既不解气，我还有一计。”李贵掩手附嘴，悄悄与刘德明说。

    刘德明有些犹豫：“这样行吗？”

    李贵劝道：“他本就欠刘家的钱，这是事实，又不算诬他的！”

    刘德明想了一下，于是缓缓点头：“那你去吧，行事要谨慎，别被旁的人看出了。”