刘德明双目溜圆，嘴唇半开半合，僵在原地。

    这是自吵架后，他们俩第一次见面，却没有想到是这种情形。常泽川居然对他说出那样的话，看他如看仇敌。为什么？凭什么？

    刘德明去回想，却想不起吵架的原因了。只记得他们隔三差五拌嘴，不过小打小闹而已，有时候自己送他点东西，常泽川也就借坡下驴，笑嘻嘻过来低头了。

    这次也一样，他已经托李贵去他们家走了一趟，送的东西也很有诚意，没有哪一户人家如此厚待下面的人了。

    常泽川身份有些特殊，刘德明也说不太清楚。说人是自己的贴身小厮吧，和诸如家生子的李贵或签了契的奴才又不一样。可如果说是清客相公呢，倒也并非，他才没那等闲情逸致呢。

    算是自己招来的书童吧？府僚？

    常泽川宁死不肯签卖身契，刘德明也不担心，理所当然地想，他们俩谁也离不开谁。可如今书童都抛弃了自己，另谋高就，天底下还有他那么落败的主子吗？常泽川到底，为什么如此狠心？

    刘德明感到身上所有的肉都往下坠，要拖着他直坠到地府里去。

    在设想的场景中，这原是给常泽川的一个小小教训，这出戏的结局是自己站着，对方说不出来话，跪在他脚下，扯着他裤腿，说自个知错了，愿意好好跟他回家。

    可为什么常泽川如今盛气凌人地站着，一切都反了过来？

    翠岚自听到了动静，初时不以为意，后来见刘德明久不回来，心中起疑，以为他到这边看戏了，正是不满，要来找他回去，却看见一个凄凄苦苦的小胖墩，赖在地上流眼泪呢。

    她又惊又气，赶紧去把他拉起来，废了九牛二虎之力，总算稳住身子，但是刘德明的胳膊和半扇胸脯都靠在她纤弱的肩膀上，翠岚很是吃力。

    遂睨了前面的李贵一眼，胭脂点就得饱满唇瓣绷成一道凌厉的横线，带着愠怒：“你怎么做事的？”——让自家少爷就那么大庭广众地坐到地上去了，丢人现眼。

    李贵也很冤枉，坐到地上、迟迟不肯起来都是少爷的灵机一动，和他没半点关系啊。不过这时，只能佯装没听懂这位准夫人的言外之音，他指向台阶上的少年，祸水东引：“是常泽川偷了少爷的玉佩，还反咬一口，血口喷人，少爷被气急了。”

    常泽川无所谓地看了他们一眼，转头往楼上走去。

    李贵却不依不饶，没有这种白让人笑话了却叫常泽川全身而退的道理，几步上前去扒住人：“你偷东西，还骂人，哪有这样跋扈的，你得道歉！”

    “我不道歉。”常泽川耐心已到极限，抽不开手，又不想和他在一群人面前拉拉扯扯，干脆任他拉着，懒懒道，“你能怎样，报官抓我？”

    李贵试图争取群众的同情与支持，问大家：“各位老爷，您说这是个什么理，他一个小小伙计，欺负到我家少爷头上，怀瑾堂的跑堂都那么傲慢，瞧不起人吗？”

    常泽川不想和他争辩，浪费力气，好整以暇地歪头看他。

    李贵被他盯得心里发毛，同时热血沸腾，浑身充斥着一股力量，他问刘德明：“少爷，你说呢？”

    刘德明稍缓过来，面上端一副痛楚神色，向左右拱手道：“请诸位，替我发声。”

    当然，现场的情况和他们主仆二人料想的也不一样，他人并不都站在刘德明这一边。人们或者面露迟疑，或者低声议论，眼神在这几人身上来回游移。

    有人看常泽川一个俊秀的少年，心里自发认为他是好人，而刘德明和李贵两人一唱一和，既然没有充分证据，而且最终找到了玉佩，以为并不是什么大不了的事。

    也有人觉得常泽川说话太过伤人，看刘德明模样可怜，谁会设局把自己陷于这样的地步呢？所以人群中也不乏替他们说话的。

    但众人终究不明白是什么事，信哪边的都有，双方各执一词，最终也没什么成算，又寻思这事并不关己，略感疲惫，就要作罢。

    李贵看形势不好，当机立断，抖出几张纸来，对常泽川阴狠一笑，道：“我本不想把事情搞那么僵，是你自找的。”

    然后把那几张纸举起来，高声向众人道：“各位都不知道，这家伙的老爹就是村中出了名的浪荡子，又懒又坏，成天瞎混，嗜赌如命，欠了我家一屁股的债，到现在还没有还！我家少爷心善，收常泽川做个小厮，平时好吃好喝对他。”

    “可他呢？前几日一言不合，和少爷大吵一架，偷了府里的银子，跑到城中做跑堂，尤嫌不够，还要偷我家少爷命根子的玉佩！”

    李贵把那几张黄纸摊在桌前。仿佛受了天大的冤屈，见到人间大不平之事，说得身躯因激动而颤抖。

    “有其父必有其子，我家少爷瞎了眼，当初还想帮衬他们家，却遭至如此对待，实在是好心没好报！少爷人好，不愿意说这些，可我忍不住，你们说，世上哪有这样见利忘义、反咬恩人一口的恶奴！”

    这一番话，令刘德明再次眼眶泛红，哽咽着开不了口，只是在翠岚的搀扶之下，向周围人连连作揖，终于顺过气，悲戚说道。

    “各位乡亲，这样一个家风不堪、私德败坏又手脚不干净的人，谁敢留用呢，我要问问怀瑾堂的主管，为何招揽这样的人。”

    围观的看客都饶有兴致地看了那几张欠条，发现其中还有一个卖女抵债的，看向常泽川的眼神也多了几分不善、揣度，是明晃晃的打量，议论声渐大了。

    全场的目光汇聚到台阶上孤零零的那一个人。

    先前替常泽川说话的人似不大相信，出声发问：“这叫常海富的，真是你爹？你们家确实欠他们钱？”

    刘德明防他不认，率先出口：“常泽川，你不承认偷拿我的玉佩也就罢了，难道连自己老爹也不认了吗？”

    常泽川走下台阶，拿起桌子上那几张欠条，粗略扫一眼。

    里面写着某年某月某日，常海富向刘府管家刘丁借了多少多少钱。有好几张，每张的金额都不大，不知究竟是如何折算的，合起来却有十二两。最后一张，则写着常海富将女儿常小环卖给刘府，用于抵债。

    其实当下，各村因一时困乏、活不下去的庄户大有人在，这种情况下，将家里的孩子卖到富庶人家为奴为婢的算是常态。

    众人倒是更上心这个：这后生生得俊朗，想来家里的兄弟姊妹相貌也差不到哪儿去。真要做了奴婢，那可真是白瞎了这好模样。

    常泽川一张一张翻看，李贵就在一边紧张地盯着，怕他做出什么激烈举动。

    他看完后，把那几张纸放了回去，心乱如麻。

    原来刘德明进城是为催债？可是分明还没到之前说的期限，他何故焦急，大费周章找过来，等实在还不上，再发难也不迟。还是他笃定自己还不上钱，故意来找麻烦。

    ——并不像是，刘德明不为钱，只是恨他。这一出完全是临时起意，那欠条的墨迹都是新的，应该是不久前才捏造出来的。

    可是常泽川却不能否认，欠条是假的，可债务是真的，常海富也是真的。他只要在这里一天，就不能否认这个货真价实的爹。

    他轻轻笑了：“是啊，我爹是欠他们家的钱，我爹也确实不是个玩意，拿我妹妹来抵押，这笔钱我会还的，你们何必着急呢？等我在这里跑堂有了工钱，就给你了。你在这里闹这一出，好没道理，让我在酒楼做不下去，我怎么赚钱还你啊？”

    刘德明不料他轻松承认，顺水推舟，反而一怔。

    翠岚看他们在这里吵来吵去，一个头两个大，一直站在这人群之中，成为众矢之的，她浑身不自在，捏他一把，低声说：“你们要胡闹到什么时候，到底想干什么？”

    刘德明装作豁达：“我也并不想为难你，只是今天这件事——你现在要么还钱，要么跪下来，给我道歉。”

    常泽川嗤笑出声。还钱这件事本来和刘德明没有多大关系，就算要还，也不可能是今天这么一逼，然后还到他手上。

    他就是强压自己在众人面前揽了这罪，向他道歉罢了。

    多无聊的人啊，做这种事对他有什么增益呢？还有花重金收买知州只为打他一顿？

    无耻小人。

    常泽川冷冷道：“我现在银子还没凑齐，但是会在期限之内把债款交到你们刘府的刘丁手上，刘少爷不用拿这件事来威胁我。”

    刘德明道：“期限早已过了，你给我道歉吧，这事就算两清，那些债务我自会和父亲他们说明白，一笔勾销了，我对你还是很念旧情的。”

    他颠倒黑白，偏好像很宽厚的样子，最后那话，更是说得又含混又伤痛，仿佛自己和死胖子有什么说不清道不明的关系。常泽川止不住怒意：“我不道歉，我又不欠你什么。我爹欠下你们家的钱，和你我本来没有关系！”

    可父债子还，天经地义。人们闻言，多少不大认同，暗自摇头。

    人群里还有个白须老头，三角小眼色眯眯地往常泽川身上瞟：“我替你还了这债，小兄弟既然不喜欢这位刘公子，不如跟着我……”

    常泽川双手发颤，气血上涌，想直接离开。偏不道歉又怎样，难道刘德明还会找人强按他低头吗？

    只是那么一想，不料果真如此。适才吵闹的那几个大汉不知何时又回来了，继续混在人堆里面，撒泼大叫起来，要他道歉，形成了一股声势，一股威压，其他人隐隐也觉得，他是应该道歉的。

    “道歉！道歉！道歉！”

    常泽川站着不动，指甲陷进肉里，双目充血。眼看再那么胶着下去，那群大汉就要动手，王登终于来了。

    更瞩目的是他身后跟着的那人，身姿过分高挑，一袭酱紫色杭绸长衫，披淡色大氅，上下遍布繁复饰物，却不显杂乱。

    领口系枚鸽血红玛瑙领扣，扣绳是三股拧成的玄色络子，末端坠着两枚镂空鎏金小铃；腰间佩玉、短刀、悬挂辟邪结的珊瑚珠串。

    她缓缓走来，步态优雅，发出泠泠声响。围观人群不觉往两边让开。

    这个人淡淡扫视一圈，嘴角噙着一抹恰到好处的微笑：“各位客官，可是我怀瑾堂的演出不够精彩，怎么私自就围在这里，自个儿献技？究竟是什么事，让我这个做掌柜的也来凑个趣。”